10 mitos y hechos no contados sobre la antigua Grecia y Roma

 10 mitos y hechos no contados sobre la antigua Grecia y Roma

La antigua Grecia y Roma son fascinantes para nuestras mentes modernas y por una buena razón. La cuna de la democracia, la verdad sobre Nero y los robots antiguos: aquí hay otras 10 razones convincentes para volver a visitar el mundo grecorromano de la antigüedad.

10.Atenas no inventó la democracia

Si hay algo que todos recordamos de la civilización occidental 101 es que Atenas inventó la democracia. No muchos de nosotros recordamos la fecha exacta (480 a.C.), pero recordamos bien el invento. Y, sin embargo, 18 antiguas ciudades-estado griegas poseían un gobierno democrático antes de Atenas. La evidencia dice que algunos de esos estados tenían democracia hasta un siglo antes. Parece que Atenas, en lugar de inventar una forma de gobierno más igualitaria, en realidad reaccionó a una tendencia helénica más amplia, implementando un tipo de gobierno ya probado y verdadero. . La ciudad-estado de Ambracia, por ejemplo, fue gobernada por una asamblea popular a partir del 580 a. C. Y estos predecesores democráticos no eran ciudades oscuras. Las ciudades-estado como Siracusa y Elis, la ciudad que fue sede de los antiguos Juegos Olímpicos, se encuentran entre las que vencieron a Atenas en el golpe democrático. Siracusa y Elis también fueron los modelos para muchas democracias sucesivas en sus respectivas regiones (Sicilia y el Peloponeso). Atenas recibe todo el crédito principalmente porque más fuentes la cubren, lo que la convierte en la ciudad-estado griega más fácil de estudiar. Aproximadamente un tercio de casi todos los libros de historia griega están dedicados a la Atenas clásica gracias a las riquezas literarias supervivientes de esa ciudad. Asignar el honor de la "primera democracia" a Atenas es como declarar a Abraham Lincoln el "primer presidente" de Estados Unidos porque tenemos más fotos de él que de George Washington.

9.El emperador Nerón fue increíblemente popular

En artículos anteriores, hemos disipado los mitos de que Nero jugueteó mientras Roma ardía y que era un loco delirante, pero hay al menos una idea errónea más sobre Nero. Hoy, Nerón es recordado como uno de los tiranos más locos y vilipendiados de Roma. Sin embargo, el público romano realmente adoraba a Nerón durante y después de su vida. Aunque Nerón persiguió a la minoría cristiana que luego llegó a dominar el imperio y moldear la memoria occidental, los cristianos eran solo eso: una minoría. El resto de Roma lo amaba. El emperador era tan popular entre el resto del público romano que muchos se habían enterrado con retratos de Nerón incluso mucho después de su muerte. Fue especialmente querido en comparación con sus sucesores. No le dolió que, durante su vida, dirigiera los esfuerzos de socorro durante el Gran Incendio que no inició. El emperador también hizo saber que mejoró enormemente el sistema de distribución de alimentos para los pobres. Después de su prematura muerte en un golpe de estado, Nero desarrolló seguidores como Elvis. En todo el imperio, la gente vio a Nerón, creyendo ampliamente que no había muerto. Pensaron que estaba en el exilio, esperando el día adecuado para regresar y liberar a Roma de emperadores aburridos y efímeros como Otón y Galba.

8.Calígula no se volvió loco (hasta el siglo XIX)

La locura de Calígula parece no haber sido aceptada como un hecho histórico hasta el siglo XIX, cuando los académicos leyeron el material de origen literario sin crítica y sin el beneficio de los avances en arqueología y numismática. Leer la escasa literatura antigua sobre Calígula sin crítica es un gran problema. Todas las historias que describen la locura de Calígula fueron escritas mucho después de su reinado y se ajustan a la tradición literaria grecorromana común del "antiguo tirano", un tropo recurrente (como la malvada madrastra) en las antiguas historias griegas y romanas. Hace, los historiadores romanos más confiables se quejaron de que sus pares distorsionaban la vida de Calígula y otros emperadores primitivos por odio. Y durante el siglo pasado, se han escrito cuatro grandes biografías académicas sobre el tema de Calígula (una de Balsdon, Barrett, Winterling y Ferril), tres de las cuales concluyen que Calígula era cuerdo pero joven y arrogante. La biografía que concluyó que Calígula era una locura, Calígula de Arther Ferril, resulta ser la menos erudita y la más dependiente de las fuentes literarias. Tenemos una sola fuente realmente contemporánea a Calígula. Filón de Alejandría visitó a Calígula para solicitarle al emperador los derechos judíos y escribió brevemente sobre la experiencia en Sobre la embajada a Cayo. Filón no se encontró con un loco, sino con un joven hostil y ensimismado.

7.El Imperio Romano no siempre fue asquerosamente rico

Las palabras "antigua Roma" evocan una imagen de prosperidad y opulencia sin fin. Sin embargo, todo ese gasto generoso y la construcción del imperio tuvieron un costo, e innumerables ministros del gobierno tuvieron que dar la noticia de que "¡Estamos arruinados!" a un emperador, quien respondió: “¿Otra vez?” El Imperio Romano pasó una buena parte de su existencia al borde de la bancarrota o en medio de una crisis financiera. El imperio negociaba continuamente cuestiones de oferta monetaria. Una escasez de moneda golpeó al imperio en sus años nacientes, en el 33 d.C. Siguió una disminución del gasto estatal, que prácticamente mató a la economía romana. El gobierno finalmente alivió el desastre cuando ofreció enormes préstamos a interés cero para promover el comercio y evitar un estancamiento total. A partir del reinado de Nerón y durante siglos, la moneda romana fue degradada repetidamente a medida que el imperio sufría episodios de inflación, acaparamiento privado , disminución de ingresos y aumento vertiginoso del gasto militar y administrativo. En el siglo III d.C., la moneda romana era una broma de mal gusto cuyo contenido real de metales preciosos era, en el mejor de los casos, cuestionable. Las cosas se pusieron tan mal que el gobierno romano no aceptó pagos de impuestos en su propia moneda. Para remediar esto y seguir pagando a las tropas, se aplicaron impuestos paralizantes a las masas, lo que hizo que el gobierno romano fuera cada vez más intolerable. La mayoría de los europeos occidentales se convencieron de que podrían estar mejor bajo los gobernantes bárbaros.

6.La Coalición contra Persia no estaba exactamente dispuesta

Si no ha visto 300: Rise of An Empire, gran parte del suspenso de la película gira en torno a si las múltiples ciudades-estado griegas se unirán y lucharán contra la invasión persa. Una alianza griega evitó la segunda invasión persa, y Esparta sospechaba mucho de los motivos atenienses. Con eso concluye la parte documental de 300: Rise of An Empire. Muchos griegos, entre ellos los atenienses, no se conformaron con enviar a Jerjes de regreso a Persia. Entonces, una alianza se mantuvo intacta después de la Segunda Invasión Persa con el pretexto de liberar a los griegos de Jonia (la actual Turquía). Esta alianza se conoció como la Liga de Delos, aunque quizás “alianza” sea la palabra incorrecta. Trabajar con Atenas para luchar contra los persas fue una cuestión de elegir uno de dos males. Unirse a la confederación liderada por Atenas era como unirse a la mafia: estabas de por vida. La Atenas democrática, amante de la libertad, aseguró la cooperación al conquistar las ciudades que intentaron abandonar su coalición. A las ciudades-estado que rechazaron la alianza por completo les fue aún peor. Una, la isla de Melos, se negó, y Atenas la bloqueó, mató de hambre a los habitantes y luego esclavizó a las mujeres y los niños supervivientes. ¿La tesorería supuestamente compartida de la Liga? Atenas finalmente requirió eso. El gobierno de Atenas se volvió tan intolerable que muchas ciudades-estado se unieron a Esparta en una serie de guerras contra la Liga de Delos liderada por Atenas, devastando la península griega durante la mayor parte de tres décadas. Las guerras del Peloponeso solo terminaron cuando Esparta se alió con Persia.

5.Muchas ciudades griegas recaudaron impuestos a través de la vergüenza

La mayoría de los ciudadanos griegos antiguos consideraban tiránicos los impuestos directos. Las ciudades con gobiernos republicanos o democráticos evitaron los impuestos directos en la medida de lo posible. Si bien era perfectamente aceptable gravar a los no ciudadanos, dichos impuestos eran en su mayoría simbólicos, y los ingresos eran lo suficientemente pequeños como para nunca pagar ejércitos, templos, columnas o cualquier otra cosa que una ciudad pudiera necesitar. Alguien tenía que pagar por esas cosas, por lo que los griegos desarrollaron un sistema que aseguraba el compromiso cívico. Los griegos creían que un ciudadano rico estaba moralmente obligado con su ciudad porque la ciudad y sus trabajadores permitían al hombre rico acumular esas riquezas. Un deber o deuda con el bien público estaba implícito entre los ciudadanos ricos de las ciudades griegas. Ninguna ley escrita estipulaba lo que debía aportar un ciudadano determinado. El servicio a la comunidad llegó en forma de construcción de edificios comunes y barcos navales, abastecimiento del ejército, etc. En teoría, un hombre rico podría negarse a contribuir en absoluto. En la práctica, sin embargo, el peso de las expectativas fue lo suficientemente grande como para que la vergüenza del rechazo obligara a los ricos a apoyar a la comunidad. El honor asociado con el servicio a la ciudad de uno de esta manera fue tan grande que inspiró la competencia entre los ricos de Atenas. Muchos ciudadanos asumieron proyectos cívicos o religiosos adicionales para asegurar su prominencia dentro de la ciudad y superar a sus pares. ¿Quién necesita códigos y leyes fiscales cuando tienes moral, ética y vergüenza?

4.Exploración submarina antigua

Mucho antes que los submarinos y los trajes de buceo, los antiguos griegos estaban ideando formas ingeniosas de extender el tiempo de los buceadores y exploradores bajo el agua. Los griegos fueron pioneros en el uso de campanas de buceo, que eran hervidores invertidos y barriles sumergidos con pesas. El aire atrapado desplazó el agua y creó una bolsa de aire, lo que permitió a los buceadores regresar repetidamente a la campana para respirar sin salir a la superficie. Si has visto Piratas del Caribe, has visto algo que se acerca a esto. Aristóteles grabó la campana de buceo utilizada por los buceadores griegos en 360 a. C. Unos 30 años después, Alejandro Magno supuestamente tripuló un sumergible similar en múltiples ocasiones. Usando un barril de vidrio o un barril con una ventana de vidrio, Alexander se sumergió con el expreso propósito de la exploración submarina. Más tarde, Alejandro usó campanas de buceo en el asedio de la ciudad isleña de Tyre. Los romanos más tarde hicieron sus propias contribuciones a la tecnología submarina. Escribiendo a fines del siglo I d.C., Plinio el Viejo describió a los buzos romanos usando aparatos similares a snorkel para permanecer debajo de la superficie del mar.

3.Animatronics (y robots) son antiguos

Las figuras mecánicas y los animales que hablan y se mueven automáticamente en los parques temáticos de todo el mundo parecen ser invenciones recientes. No lo son, sin embargo, porque hace 2.000 años, Heron de Alejandría entretenía al Egipto grecorromano con una increíble variedad de autómatas. Heron era un matemático, ingeniero, maestro y científico versátil que vivió y trabajó en Alejandría durante el siglo I d.C. Además de escribir al menos 13 libros sobre matemáticas y física, Heron creó anteojos automáticos con fines religiosos y teatrales. Para abrir y cerrar las puertas del templo, Heron ideó un mecanismo a vapor que solo necesitaba un brasero encendido para funcionar. Por impresionante que sea, palidece en comparación con los teatros automáticos de Heron. Utilizando arena como temporizador para operar un sistema de pesos ocultos, Heron creó un teatro de miniaturas que estaba programado para representar una obra completa. Los delfines saltaban y se zambullían, las ninfas bailaban, los barcos navegaban y las figuras del tamaño de una marioneta entraban y salían del escenario. Y ninguno de los movimientos requirió la intervención humana más allá del cambio inicial. Heron incluso organizó batallas entre grandes figuras de Heracles y dragones. Su logro más impresionante podría haber sido sus robots programables que usaban motores de contrapeso y cuerdas cuidadosamente dispuestas para dictar los patrones de movimiento de las figuras y artilugios. El alcance de los inventos de Heron es enorme y sus mecanismos resisten un resumen ordenado. Existen registros suficientemente detallados de sus autómatas que los investigadores modernos han recreado algunos de ellos con éxito.

2.Alexander transformó la isla de Tiro en una península

Si bien existe cierto debate sobre si el conquistador macedonio cuenta como griego, no se puede negar su lugar central en la cultura grecorromana posterior.Después de conquistar Asia Menor, Alejandro el Grande dirigió su atención hacia el Levante en 332 a. C. En este punto, Alejandro poseía un excelente ejército, pero carecía de poder naval. Por lo tanto, parecía que la importante ciudad insular de Tiro podría ser invencible para Alejandro, que tenía mentalidad conquistadora. Ubicada frente a la costa de lo que hoy es el Líbano, las defensas de Tiro se extendían más allá de la geografía de la isla. Incluso si Alejandro pudiera cruzar de alguna manera el kilómetro de agua que separa Tiro del continente, su ejército aún tendría que lidiar con los muros de 45 metros (150 pies) de la ciudad construidos al borde del mar para evitar desembarcos. Y luego estaban los defensores de Tyre, decenas de miles de ellos. Sin desanimarse, Alexander hizo que sus ingenieros se embarcaran en una de las obras de asedio más grandes de la historia: un puente terrestre de 60 metros de ancho (200 pies) que conectaba Tiro con la costa. Dado que los constructores de Alejandro tenían que trabajar dentro del alcance de las catapultas de Tyre, los macedonios construyeron dos torres de asedio móviles de 45 metros de altura (150 pies) para proteger a los trabajadores. A pesar de los constantes ataques de los defensores de Tyre, se completó el puente terrestre. La captura de Alejandro de la flota de otra ciudad y el uso posterior de esa armada finalmente permitió la derrota de Tyre. El puente terrestre de Alejandro, construido sobre una base de piedra, todavía existe hoy, conectando Tiro con la costa del Líbano.

1.El concreto asombroso de Roma

El hormigón moderno, como era de esperar, es 10 veces más resistente que la antigua variedad romana. Sin embargo, el hormigón romano es incontables veces más duradero que las mezclas modernas. A pesar de toda su fuerza bruta, el hormigón típico de hoy no puede soportar los elementos, especialmente el agua de mar. Contra el agua de mar, la erosión se produce después de solo 50 años. No es así con la mezcla que los romanos usaban para sus puertos y rompeolas, que, después de casi 2.000 años de abuso marino, aún se pueden utilizar. Incluso fuera del agua, existe una diferencia significativa en la durabilidad, ya que muchas estructuras de hormigón recientes se han construido con solo alrededor de un siglo de servicio en mente. El hormigón romano también es significativamente más respetuoso con el medio ambiente, utiliza menos recursos y requiere menos calor. La receta exacta del hormigón romano parecía haberse perdido en el tiempo, hasta hace poco. El análisis mineral revela que los constructores romanos utilizaron una mezcla de ceniza volcánica. Sin embargo, no bastará con cualquier ceniza volcánica, y los romanos lo sabían. Bajo el emperador Augusto, la producción de hormigón se estandarizó y el hormigón se mezcló con ceniza volcánica de depósitos cuidadosamente seleccionados. A medida que los romanos construyeron estructuras grandes y duraderas por todo el Mediterráneo, enviaron miles de toneladas de esta ceniza volcánica a sus constructores lejanos. Y ahora, gracias al análisis mineral de muestras de construcción romana, los investigadores conocen la composición de esta ceniza y están desentrañando los mecanismos por los que esta ceniza puzolana reacciona con el agua salada para mejorar la resistencia del hormigón romano a la erosión.