Dez criaturas pré-históricas incríveis com adaptações inesperadas

 Dez criaturas pré-históricas incríveis com adaptações inesperadas

As criaturas evoluíram para todas as formas selvagens e malucas que conhecemos hoje por muitos motivos. Isso incluía alterações de ecossistemas, mudanças no suprimento de alimentos e o aparecimento de novos nichos que foram abertos pela morte de predadores ou competidores. Às vezes, porém, a Mãe Natureza se embriagava e cozinhava algo realmente estranho, mesmo de acordo com os cientistas que descobrir coisas velhas estranhas para viver.

10. O pássaro-dinossauro com bico de dente

Os pássaros são basicamente dinossauros. Mas a transição entre os dois aconteceu de forma tão gradual e fragmentada que resolvê-la é uma enorme dor de cabeça. Uma nova criatura foi descoberta neste período indutor de dor de cabeça da evolução animal: o Ichthyornis dispar. É um animal do tipo elo perdido conhecido como "pássaro-tronco" porque se estende pela linha (e estranhamente) entre o dinossauro e o pássaro. Ele ocupou o Kansas 100 milhões de anos atrás - nos dias em que o Kansas era um mar interior. E mesmo tendo um bico longo, I. dispar ainda não tinha perdido seus dentes de dinossauro.

Em vez disso, combinou o melhor dos dois mundos para aterrorizar a vida marinha ancestral. Ele tirou peixes da água com seu bico de pinça e depois esmagou sua presa em uma pasta deliciosa com sua mandíbula de dinossauro bem musculosa. O que está dentro de sua cabeça é tão importante. I. dispar tinha um cérebro surpreendentemente grande para acompanhar seu bico imponente. Isso não concorda com as hipóteses que defendem que os músculos da mandíbula devem encolher à medida que os crânios (e cérebros) ficam mais massivos. Não é de admirar que o inteligente e mortal I. dispar e seus semelhantes tivessem um futuro brilhante.

9. A cobaia de 1.000 quilos (2.200 lb) que esfaqueou inimigos com suas enormes presas

Três milhões de anos atrás, roedores pré-históricos tinham músculos importantes. A Josephoartigasia monesi uruguaia era a mais poderosa, com um corpo volumoso de 1.000 quilos (2.200 lb) que poderia ficar ombro a ombro com um touro. De todas as características distintivas dos roedores, os dentes da frente enormes são os mais óbvios. O porquinho-da-índia J. monesi era um rei entre as feras também no que se refere aos dentes, com incisivos de 30 centímetros que se pareciam mais com presas do que com dentes de roedor. Só ver esses dentes não era suficiente para os cientistas, que queriam para saber como eles lidaram. Usando tomografias computadorizadas, reconstruções virtuais e simulações de computador, os pesquisadores recriaram a mordida de J. monesi e descobriram que ela era capaz de fornecer uma mordida tão forte quanto a de um tigre, embora os mastigadores de J. monesi pudessem suportar forças três vezes maiores. Provavelmente porque fez mais do que morder. J. monesi provavelmente usou seus incisivos em forma de presa para sangrar qualquer coisa que o incomodasse. A criatura também usou seus dentes para vasculhar o solo e desenterrar alimentos escondidos como um elefante faria. No geral, muito impressionante para o primo da cobaia.

8. A incrível tartaruga de nariz de porco

As tartarugas estão entre as criaturas mais antigas do planeta, tendo agraciado a Terra por mais de 250 milhões de anos. No entanto, apesar das divergências de tamanho, a natureza tem sido bastante conservadora com o design de tartarugas pré-históricas. A exceção? Um ligeiro soluço evolutivo há 76 milhões de anos que produziu o pateta Arvinachelys goldeni com nariz de porco. A tartaruga habitava Utah no tempo em que a América do Norte era uma grande ilha conhecida como Laramidia. O próprio Utah também parecia radicalmente diferente durante o Cretáceo. Seus desertos foram substituídos por pântanos quentes e úmidos que se estendiam por várzeas, igarapés e rios para a tartaruga de focinho de porco mergulhar. goldeni aprofunda um enigma evolucionário existente de Laramidia. As criaturas do norte e do sul acabaram parecendo muito diferentes. Isso apresentou um nível inesperado de diferenciação, especialmente com a falta de fatores óbvios que separam as duas populações. Esse mistério não foi de todo esclarecido com o aparecimento da tartaruga-porco.

7. A Mega Hiena com Cara de Pug

Pachycrocuta brevirostris é conhecida como a “hiena de cara curta” graças à sua cara de pug de nariz arrebitado. Mas não se deixe enganar pelo semblante idiota. P. brevirostris é a pior hiena que já andou na Terra. É uma hiena com a massa de um leão. E toda aquela massa odiosa está comprimida em um corpo não mais alto do que o da hiena malhada de hoje. O corpo denso e robusto de P. brevirostris, os membros robustos e a mandíbula foram construídos para a supremacia necrófaga. Sua estatura baixa e curvada deu-lhe excelente poder para rasgar pedaços de carne de carcaças grandes e carnudas. Então, P. brevirostris arrastou sua refeição para comer em paz e segurança antes de repetir a manobra de bater e correr. brevirostris entrou no cenário evolucionário há cerca de três milhões de anos na África e na Ásia. Em seguida, ele vagueou para a Europa cerca de um milhão de anos depois. Infelizmente, isso coincide com migrações de mentalidade semelhante realizadas por nossos ancestrais. Há evidências de que o homem primitivo e a hiena habitavam os mesmos lugares. Isso não foi tão bom para o nosso lado, de acordo com os restos mutilados de Homo erectus do local do Monte Ossos do Dragão, na China.

6. O golfinho que pensava ser um peixe-espada

Dezenas de criaturas estranhas aparecem e desaparecem sempre que os oceanos aquecem e esfriam. Entre os mais estranhos desses animais estava um golfinho que atacou a presa com um nariz semelhante a uma espada - como um peixe-espada. O mamífero de focinho mais comprido de todos os tempos, o flagelador de Zarhachis chegou ao grupo evolucionário 20 milhões de anos atrás, durante o período Neógeno. Esta criatura ostentava um schnoz cinco vezes mais longo que seu crânio. Este focinho de nariz de Pinóquio tinha mais de 1 metro (3 pés) de comprimento e varreu a água enquanto Z. flagelador procurava por presas. Depois de travar uma refeição infeliz, Z. flagellator espancou sua vítima com seu focinho armado. Os cientistas sabem disso depois de estudar a estrutura do focinho para estimar as forças que ele poderia suportar. Os pesquisadores também compararam a fisiologia do flagelador Z. com golfinhos pré-históricos semelhantes, bem como marlins modernos. Mas o clima acabou extinguindo o flagelador Z. por volta do início da Época Plioceno. Um período de glaciação brutal alterou o habitat e o suprimento de alimentos das criaturas, eliminando os focinhos longos há 2,5 milhões de anos.

5. A Cabra de Sangue Frio

Myotragus balearicus, uma cabra anã de 46 centímetros de altura das Ilhas Baleares, sobreviveu milhões de anos adotando uma estratégia do manual evolucionário reptiliano: sangue frio. Seus antigos ossos de cabra atordoaram os cientistas, que nunca esperaram encontre os anéis de crescimento em forma de árvore dentro. Uma vez que criaturas de sangue quente estão continuamente construindo seus ossos, elas não exibem essa peculiaridade esquelética. Mas animais de sangue frio desenvolvem seus ossos em jatos quando os recursos permitem. Esses recursos não permitiam muito espaço de manobra na estéril e infrutífera ilha de Maiorca. Portanto, a cabra balear ficou menor e tomou emprestada alguma biologia reptiliana. Agora ele poderia ficar preguiçoso ao sol o dia todo e não se preocupar constantemente com comida. No entanto, seu tamanho reduzido e sua taxa metabólica tinham uma desvantagem: M. balearicus não conseguia lutar ou mesmo fugir efetivamente de seus predadores. Felizmente para a cabra, não havia predadores na pequena ilha. Portanto, essa cabra insignificante, indefesa e não-atlética desfrutou de seu paraíso mediterrâneo por 5,2 milhões de anos; isso é o dobro do reinado médio das espécies de mamíferos. M. balearicus acabou morrendo 3.000 anos atrás, quando os humanos chegaram.

4. O Crocodiliano Andante

A tradição dos dinossauros está cheia de mistérios. Por exemplo, como os dinossauros sobreviveram a seus competidores reptilianos, os rauisuchians parecidos com proto-crocodilos? Ao contrário dos crocodilos com seus membros abertos, os rauisuchians (parentes de um predecessor dos crocodilos) mantinham as pernas retas abaixo do corpo. A orientação mais vertical tornaria o andar mais fácil e rápido ao viajar sobre quatro pés, como os rauisuchians aparentemente costumavam fazer. Essa tendência quadrúpede foi uma das razões pelas quais os dinossauros sobreviveram aos seus companheiros do Triássico. Parecia que os dinossauros tinham a vantagem do bipedalismo, que é uma forma de locomoção mais rápida e eficiente. Mas a ciência descobriu que pelo menos alguns dos rauisuchians também andavam sobre dois pés. Um espécime que fez isso é o dinossauro-impostor Poposaurus gracilis. O P. gracilis de 225 milhões de anos tinha aproximadamente 4 metros (13 pés) de comprimento com uma boca cheia de dentes curvos para trás para triturar sua presa. Ele tinha braços comicamente pequenos, mas compensava-os com uma cauda longa e afilada que permitia à criatura andar e correr ereta como suas contrapartes dinossauros mais resistentes. Graças a P. gracilis, o mistério da dominação dos dinossauros é reacendido.

3. O urso da caverna ferozmente vegetariano

O urso das cavernas europeu, assim chamado por sua predileção por cavernas, pesava até 500 quilos (1.100 libras) e rivalizava com os maiores ursos vivos. Mas, ao contrário dos ursos onívoros modernos que roubam cestas de piquenique, a variante antiga era “exclusivamente herbívora”. Esses ursos vagaram pela Europa e Ásia de 300.000 a 25.000 anos atrás, morrendo em torno do Último Máximo Glacial. Embora seu ambiente fosse seco e frio, Ursus spelaeus conseguiu forragear por vegetação suficiente para sustentar sua grande estrutura de 3,5 metros de comprimento (11,5 pés) na salada. Como os cientistas sabem? Eles analisaram os ossos - alguns dos quais datam de antes a quase 50.000 anos atrás - de seis ursos descobertos em três cavernas na Romênia. Os cientistas analisaram o colágeno fossilizado nos restos do esqueleto e o compararam ao colágeno ósseo de carnívoros, herbívoros e ursos-das-cavernas de outras partes da Europa. Com base na proporção de diferentes tipos de nitrogênio nos aminoácidos do colágeno, os pesquisadores concluíram que U. spelaeus era um vegetariano estrito.

2. O peixe-frade blindado

O peixe blindado (placoderme) Titanichthys foi um dos maiores habitantes do mar do período Devoniano há 380 milhões de anos. Titanichthys cresceu para mais de 5 metros (16 pés) de comprimento e ostentava uma mandíbula de 1 metro de comprimento (3 pés). Mas aquela mandíbula era surpreendentemente fraca e desdentada e sem ponta. Então, se sua mandíbula não foi construída para o combate ou para arrancar pedaços sangrentos de sua presa, para que foi projetada? Acontece que este peixe temível não era tão assustador afinal. Em vez disso, ganhava a vida como um alimentador de "suspensão", como um tubarão-frade. Com toda a sua aparente ferocidade, Titanichthys empregava um método de alimentação preguiçoso (mas eficiente) chamado "alimentação contínua de carneiro". Ele apenas flutuava com a boca escancarada, pegando as minúsculas criaturas que habitavam um antigo mar que agora é o Deserto do Saara marroquino. O Titanichthys criador de tendências é a primeira espécie conhecida a "aquecer-se", antecipando-se aos animais frade mais famosos, como barbatanas baleias, por impressionantes 350 milhões de anos.

1. A anchova com dente de sabre

Os fósseis às vezes ficam em museus por muitos anos antes de serem adequadamente descritos. Dois desses fósseis ficaram em uma prateleira por 20 anos antes de revelar recentemente que as anchovas nem sempre foram os pequenos idiotas que são hoje. Enquanto as anchovas modernas comem plâncton e crescem até cerca de 15 centímetros (6 pol.) De comprimento, o Monosmilus chureloides pré-histórico tinha cerca de 1 metro (3 pés) de comprimento e comia outros peixes. Ele também tinha um dente de sabre - como um único dente de sabre saindo de sua parte superior mandíbula para complementar uma fileira de presas afiadas em sua mandíbula inferior. Isso mesmo, M. chureloides era uma anchova predadora que empalava sua presa. O M. chureloides, de 45 milhões de anos, é originário do Paleógeno quando um número surpreendente de peixes se transformou em assassinos implacáveis. O nicho para peixes ferozes se abriu quando terrores marinhos maiores foram mortos pelo asteróide destruidor de dinossauros há 66 milhões de anos. Como suas espécies irmãs, a antiga anchova da Época Eocena evoluiu para uma besta para preencher aquele nicho e se banquetear com peixes menores .