10 estranhas descobertas e invenções envolvendo insetos

 10 estranhas descobertas e invenções envolvendo insetos

Eles zumbem, pulam e fazem barulho durante a noite. É difícil perder a presença de insetos. Mas, para a maioria, essas criaturas não podem competir com coisas como boa comida, doenças e conflitos globais. Surpreendentemente, os insetos desempenham um papel em tudo isso. Os cientistas estão fazendo cozinha recheada de insetos e descobriram que os insetos podem nos salvar de supermicróbios. O mais assustador de tudo é que os militares reivindicaram seu próprio exército de insetos para a segurança nacional.

10.Bugpocalypse

Recentemente, os meios de comunicação afirmaram que os insetos serão extintos dentro de um século. Os cientistas não acreditam que tal “bugpocalypse” seja possível. Quando uma espécie se perde, outras geralmente assumem seu nicho ecológico. No entanto, os especialistas concordam que os insetos estão se perdendo em um ritmo alarmante. Pior ainda, as causas exatas são desconhecidas. Os suspeitos usuais são inseticidas, expansão agrícola e mudança climática. Não são apenas os fatores de perigo complexos, mas ninguém tem certeza de quantas espécies de insetos existem. Cerca de 80% ainda não foram registrados pelos taxonomistas. Provavelmente existem milhões. Embora o “bugpocalypse” não seja levado em consideração, os pesquisadores não minimizaram a gravidade da perda das espécies. Nas próximas décadas, até 40 por cento das espécies de insetos podem desaparecer. Quase toda cadeia alimentar começa com um inseto herbívoro, que por sua vez é comido por um inseto maior, que é então consumido por pássaros e pequenos mamíferos que fazem o almoço de predadores maiores. A perda de tantos insetos seria catastrófica para outras espécies e para a agricultura.

9. Pseudo-pênis

Em 2014, cientistas descobriram dobradores de gênero no Brasil. As fêmeas do gênero Neotrogla, um tipo de inseto conhecido como piolho de livro, botavam ovos como as mães dos insetos costumam fazer. No entanto, eles também tinham órgãos do tipo falo. Não apenas para se exibir. Durante o acasalamento, as fêmeas usavam o apêndice em forma de gancho para evitar que os machos escapassem. Ironicamente, os machos tinham um bolso que parecia feminino para a genitália. Embora outras espécies tenham fêmeas com estruturas semelhantes a pênis, nenhuma é usada para penetração. Isso torna Neotrogla excepcional. Ainda mais surpreendente, um gênero de inseto relacionado chamado Afrotrogla oscila da mesma maneira. Embora compartilhem uma característica única, existem diferenças. Afrotrogla vive no sul da África, não no Brasil, e seus pênis funcionais não se parecem em nada com os de Neotrogla. O motivo pode nunca ser conhecido, mas há uma forte pista de por que eles quebraram o molde de gênero de quase todas as outras espécies. Ambos vivem em cavernas, onde os nutrientes são escassos. Os machos correm o risco de morrer de fome caso gerem bebês em todos os lugares, pois a reposição de espermatozóides requer nutrientes. No entanto, os pesquisadores acreditam que as mulheres não apreciam essa mesquinhez de compartilhar e desenvolveram dessa maneira para caçar ativamente por pacotes de esperma.

8.Flies For Fido

Em 2019, os alimentos para animais de estimação feitos com moscas chegaram às prateleiras do Reino Unido. Esta foi a primeira vez que os insetos apareceram como ração para cães e gatos no país. A empresa responsável, Yora, utilizou larvas de moscas negras. Os insetos foram cultivados especialmente por uma empresa holandesa de nutrientes protéicos chamada Protix. Feito com várias receitas, a comida da mosca é supostamente saborosa e nutritiva. Os insetos respondem por 40 por cento da proteína, o que é mais alto do que outros alimentos para animais de estimação à base de insetos que já haviam aparecido nos Estados Unidos e na Alemanha. Outros ingredientes incluem batatas, aveia e o que a empresa chama de “vegetais naturais”. Yora também afirmou que se a ração realmente decolar, poderia ajudar a reduzir os 20% de carne de qualidade humana que os donos de animais alimentam seus animais. O atual processo de fabricação de alimentos para animais de estimação também causa cerca de um quarto de todos os danos ao meio ambiente na produção de carne, algo que a criação de insetos não causa.

7. O Menor Genoma

O maior animal terrestre da Antártica é. . . um midge. Existem criaturas maiores, mas são tecnicamente espécies aquáticas. Medindo 0,6 centímetros (0,23 pol.), O mosquito antártico vive cerca de dois anos congelado no gelo antes de emergir como um adulto sem asas que morre em uma semana. No passado, a capacidade do inseto de sobreviver a condições extremas o tornava um inseto favorito para estudar. Afinal, suas larvas vivem através de desidratação mortal, alta exposição ultravioleta e congelamento sólido. Para saber mais, uma análise de 2014 cavou em torno dos genes do inseto. O maior choque foi o quão pequeno era o genoma do mosquito. Um ser humano tem 3,2 bilhões de pares de base de nucleotídeos (os blocos de construção do DNA). O único inseto verdadeiro da Antártica tem apenas 99 milhões de pares de bases. Isso o tornou oficialmente o menor genoma do mundo dos insetos. Misteriosamente, todo o seu chamado DNA lixo se foi. Antes considerado inútil, o DNA lixo é crucial para regular os genes. Sem ele, o mosquito conseguiu reduzir seu genoma a um nível tão básico que ninguém pensou que fosse possível.

6.Bug Bread

Certos insetos são muito nutritivos, mas um pouco desatualizados para o menu moderno. No entanto, à medida que a população global cresce e as terras agrícolas se tornam um problema, a resposta pode ser as fazendas de insetos que exigem menos espaço. O problema é vender a ideia de comer insetos para pessoas que não desejam comprar torta de gafanhoto. Em 2018, cientistas italianos descobriram uma solução: esconder os insetos tão bem que a comida pareça “normal”. Assim, eles assaram pão com grilos em pó. Embora não tenha deixado nenhum vestígio óbvio dos goobers, havia algumas desvantagens. Embora altamente nutritivo, o sabor foi descrito como "comida de gato". Além da perda de sabor, quanto mais pó de grilo continha, menos o pão crescia. Ele também perdeu sua capacidade de mastigar. O pior perigo eram os esporos bacterianos. Os cientistas estão trabalhando na eliminação de esporos que podem pegar carona nos pós de insetos, como esterilizá-los com irradiação gama. Mas pode ser um desafio mais difícil fazer o pão do inseto ficar com gosto ou até mesmo parecer apetitoso o suficiente para que os compradores se contentem em mandar seus filhos para a escola com sanduíches de inseto.

5.Bee Cards

Alguns anos atrás, Dan Harris de Norwich aprendeu algo interessante sobre as abelhas. Ao descobrir que os insetos tinham um metabolismo rápido, responsável pela fadiga rápida, ele se lembrou de quantas vezes ele e outros encontraram abelhas exaustas nas calçadas. Vendo que tais indivíduos estão realmente morrendo de fome, Harris teve uma idéia nova. Ele ia fazer lanches para abelhas famintas. Valendo-se da sabedoria de seu tio apicultor e pai cientista, Harris passou anos desenvolvendo um cartão. Ele tinha três slots preenchidos com uma fórmula de açúcar dos apicultores. A primeira vez que Harris experimentou um de seus cartões “Bee Savior” em uma abelha ferida, funcionou. Ele retirou a folha que cobria os slots e colocou o cartão ao lado da criatura. O inseto voltou para a fórmula e se alimentou. Quando os filhos do designer Richard Horne conseguiram reviver uma abelha com um protótipo, ele ficou tão impressionado que doou suas habilidades para agilizar o design do cartão. Harris começou uma organização sem fins lucrativos e usou o financiamento coletivo para produzir em massa os cartões, que cabem na carteira de qualquer pessoa.

4. Pista para opalização

Em 2018, o especialista em gemas Brian Berger percorreu os mercados do Sudeste Asiático, famosos por vender âmbar contendo fósseis. Berger encontrou uma peça incomum na Indonésia. Surpreendentemente, ele continha um inseto desconhecido não preservado em âmbar, mas em opala, uma pedra preciosa. A formação palatina ainda não foi totalmente compreendida. Encontrar um inseto bem preservado dentro de um derrubou as poucas teorias que apoiavam a opalização. Em poucas palavras, isso não deveria ser possível. Até onde os pesquisadores sabem, a opalização requer uma cavidade para o fluido contendo sílica entrar. A âmbar, que captura os insetos para se parecerem exatamente com a encontrada em 2018, é a seiva fossilizada da árvore. Isso pode sugerir que a verdadeira forma como as opalas se formam é semelhante à amberização. Há uma chance de que algo único tenha acontecido - um inseto dentro do âmbar tornou-se opalizado. Se for verdade, esse inseto pode estar entre os mais antigos já encontrados, já que o âmbar leva milhões de anos para se formar.

3. Heróis antibióticos

A humanidade enfrenta um problema grave. Existem superbactérias que já riem dos nossos melhores antibióticos, e isso custa milhares de vidas todos os anos. A resistência aos antibióticos foi recentemente carregada por uma cavalaria incomum - microrganismos que vivem de insetos. Tradicionalmente, as bactérias do solo eram usadas para antibióticos, mas a nova linha vem especificamente de um campo de batalha que a maioria das pessoas nunca verá. Cada inseto é como um planeta para micróbios que lutam entre si sem parar. Os venenos que eles usam uns nos outros são basicamente antibióticos e naturais. Os testes mostraram que algumas dessas substâncias são muito mais fortes contra patógenos resistentes a antibióticos do que qualquer coisa derivada do solo. A boa notícia é que a diversidade excepcional de insetos e, por extensão, seus micróbios podem oferecer uma fonte vasta e duradoura de novos antibióticos. A má notícia é que leva anos para desenvolver uma droga depois que um composto promissor é encontrado.

2. Eles têm engrenagens interligadas

Em 2013, um cientista britânico estava visitando um colega na Alemanha quando encontrou um inseto no jardim de seu hospedeiro. Era uma espécie conhecida chamada Issus coleoptratus. Em 1957, foi encontrada uma característica em suas patas traseiras que lembrava engrenagens entrelaçadas dentro de um relógio de pulso. A descoberta terminou aí. Quando um novo estudo analisou as criaturas do jardim alemão, descobriu que as engrenagens estavam funcionando. Isso fez do planthopper a primeira coisa viva usando um design antes encontrado apenas no mundo mecânico. Foi necessário um vídeo de alta velocidade para vê-lo em ação. Enquanto o inseto se prepara para pular, ele engata os dentes das engrenagens de uma perna com a outra. A liberação acontece suavemente e a criatura dispara para frente. Apenas os juvenis exibem as tiras curvas de até 12 engrenagens. Como os jovens mudam várias vezes, eles podem substituir os dentes quebrados. Os adultos não mudam mais, e as engrenagens danificadas colocariam o inseto em risco para o resto da vida. Em vez disso, os adultos sem engrenagem usam a fricção nas pernas para ajudá-los a pular.

1. Projeto Inseto Aliado

A ala de pesquisa do Pentágono é chamada DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa). Suas ideias podem ficar estranhas às vezes, mas em 2018, um projeto deixou a comunidade científica nervosa. O Pentágono vê a segurança alimentar como segurança nacional. Isso faz sentido. Uma nação faminta tende a se desintegrar. No entanto, a ideia mais recente parecia assustadora desde o início. Propôs o uso de insetos para infectar plantações com vírus. Chamada de "Aliados de insetos", a tecnologia visa fornecer o que a DARPA chama de "terapias direcionadas" aos campos durante os tempos de dificuldade. Por exemplo, se a seca assolasse uma região, os insetos infectariam as plantas com um vírus geneticamente modificado para desacelerar o crescimento e prevenir a perda de safras. Outras ameaças que o projeto visa circunavegar incluem inundações, condições meteorológicas extremas e sabotagem. Alguns cientistas não estão convencidos de que o projeto seja saudável. Usar insetos doentes é uma arma biológica clássica, e por que usá-los quando os aspersores fazem o mesmo trabalho? Outros pesquisadores não estão preocupados com a possibilidade de algo obscuro estar acontecendo. Pelo menos quatro faculdades nos Estados Unidos aceitaram financiamento da DARPA para desenvolver o exército de insetos.