Los 10 hitos principales de la era de los descubrimientos

 Los 10 hitos principales de la era de los descubrimientos

Pocas cosas impulsaron la marcha constante de la historia de manera tan sustancial y exponencial como la Era de los Descubrimientos. Desde principios del siglo XV hasta finales del siglo XVII, las potencias europeas se lanzaron a los mares en busca de nuevas tierras, nuevas riquezas y nuevas formas de llegar a destinos lejanos. Desde el Caribe hasta las Américas, África y más allá, el mundo cambiaría radicalmente para bien o para mal. Aquí hay diez ocasiones trascendentales de esa época aventurera, en orden cronológico.

10.1419: El príncipe Enrique el Navegante y la ciencia de la navegación

El hombre al que normalmente se le atribuye el inicio de la Era de los Descubrimientos es el Infante Dom Henrique de Portugal, duque de Viseu, más conocido como Enrique el Navegante. Enrique nació en 1394 y fue el cuarto hijo del rey portugués Juan I, que reinó hasta 1433. Fascinado por la exploración y bendecido con los amplios recursos de una importante potencia europea, Enrique desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de los esfuerzos marítimos portugueses, incluida la cartografía. Como era de esperar, dada la proximidad de Portugal al "Continente Oscuro", Henry estaba particularmente intrigado por África Occidental y, entre otras excursiones, en 1415 alentó a su padre a conquistar el puerto musulmán de Ceuta en la día Marruecos, directamente al otro lado del Estrecho de Gibraltar desde Portugal. A finales del siglo XVI, Ceuta pasó a manos españolas, donde permaneció hasta 1995, cuando España le otorgó la autonomía, pero la contribución más impactante de Enrique no se hizo en tierras extranjeras sino en casa. En la actual Sagres, en la costa suroeste de Portugal, en 1418, Henry fundó una escuela de navegación donde reunió a los cartógrafos, fabricantes de instrumentos, constructores navales, científicos y capitanes de mar más destacados de la época. La reunión interdisciplinaria de mentes ayudó a los asistentes a perfeccionar sus diversos oficios, ayudando a cada uno a apoyarse en los hombros de los demás. El sitio de la escuela todavía existe hoy como museo en la popular región portuguesa del Algarve.

9.1497: Vasco da Gama conecta Europa e India

Si bien la exploración de África alentada por Enrique el Navegante ciertamente intrigó a las potencias europeas, África también fue vista como un obstáculo del tamaño de un continente para un premio más envidiable: una ruta comercial marítima conveniente hacia los puertos de la India. Alrededor de 1488, el explorador portugués Bartolomeu Dias se convirtió en el primero en llegar el Cabo de Buena Esperanza, el extremo sur de África. Menos de una década después, su compatriota Vasco da Gama, trató de sacar provecho de este nuevo conocimiento navegando alrededor del cabo y luego a la India, por muy lejos que esté. El viaje fue todo un calvario. Da Gama salió de Lisboa el 8 de julio de 1497 con una flota de cuatro barcos, llegó a las islas de Cabo Verde a finales de mes y luego tomó una ruta tortuosa alrededor de las preocupantes corrientes del golfo de Guinea. La flota no llegó a la actual Sudáfrica hasta principios de noviembre y no rodeó el cabo hasta finales de ese mes. En enero, estancado cerca de la actual Mozambique, muchos de los tripulantes de Da Gama estaban enfermos de escorbuto. No fue hasta mediados de abril, ahora en Kenia, que Da Gama se encontró con un piloto que conocía la ruta a Calicut, en el suroeste de la India. costa. A partir de ahí, una carrera de 23 días comparativamente sin problemas a través del Océano Índico convirtió instantáneamente en héroes a los balbuceadores marineros portugueses. Ahora que se conocía la ruta, los viajes posteriores podrían completarse mucho más rápidamente. Cabe destacar que, en su segunda expedición a la India, se rumorea que da Gama acechó y atacó un barco árabe cerca de Calicut, saqueó su cargamento y lo incendió, matando hasta 400 pasajeros entre mujeres y niños. Hasta aquí la diplomacia.

8.1498: Colón (finalmente) llega al continente

Todo el mundo sabe que Cristóbal Colón navegó valientemente hacia el oeste a través del océano y puso un pie en América. Era el año 149- ... ¿8? Sí, 1498. Porque Colón no puso un pie en la parte continental de América (América del Sur para ser precisos) hasta su tercero de cuatro intrépidos viajes. En mayo de 1498, Colón salió de España con seis barcos, tres llenos de provisiones para la incipiente colonia débilmente establecida en La Española (lo que hoy es Haití y República Dominicana), y tres empeñados en encontrar tierra al sur de las islas previamente cartografiadas. Esta vez, tocó tierra en Trinidad, plantando la bandera española el 1 de agosto. Su siguiente parada fue la península de Paria en la actual Venezuela, donde la tripulación de Colón se convirtió en los primeros europeos en llegar al continente americano el 5 de agosto de 1498. Sin embargo, en términos de promover la Era de los Descubrimientos, el cuarto y último viaje de Colón puede haber sido el más significativo. Al explorar las costas centroamericanas de las actuales Honduras, Costa Rica y Panamá, en 1503 Colón estableció una guarnición de corta duración cerca del río Belén de Panamá, una fortificación cuyos restos aún se pueden recorrer en la actualidad. rumores de una vía fluvial que conduce a otro océano: el llamado Pasaje del Noroeste. Aunque no existía, el istmo era lo suficientemente estrecho que, solo una década después ...

7.1513: Balboa descubre el océano Pacífico

Después de su incursión final en el Nuevo Mundo, Colón regresó a Europa con mucho que informar, incluidos los rumores de un posible pasaje al océano abierto a través de Panamá. Pronto, un partido liderado por Vasco Núñez de Balboa de España estableció el primer asentamiento estable en el continente sudamericano en Darién, Panamá. Y aunque el objetivo principal de Balboa era el oro, encontró algo casi tan valioso. Balboa había estado en el Nuevo Mundo durante años, incluido un período fallido como plantador y criador de cerdos en La Española. A través del coraje y la astucia, para escapar de los deudores en La Española, se escondió en un barril con su perro, Balboa finalmente se encontró liderando expediciones para encontrar oro para la corona española. Balboa escuchó por primera vez del Océano Pacífico actual en 1513, como un aparte de una acalorada discusión sobre (qué más) oro. Un nativo, enojado por la codicia resuelta de los españoles, exclamó con disgusto: "Si tienes tanta hambre de oro que dejas tus tierras para causar luchas en las de los demás, te mostraré dónde puedes sofocar esta hambre". Le habló a Balboa de un lugar donde la gente bebía de copas de oro, pero advirtió que se necesitarían mil hombres para conquistar las tribus que vivían tierra adentro y a lo largo de la costa del "otro mar". A pesar de la escasez de mano de obra, Balboa partió el 1 de septiembre de 1513. El 25 de septiembre llegó a una cumbre desde la que vio el vasto océano. Balboa vadeó triunfalmente en el agua, levantó su espada y reclamó el nuevo mar y todas las tierras adyacentes para España. Un poco presuntuoso, ¿no?

6.1513: Ponce de León se convierte en el primero de Europa

Es extraño que a los niños de los Estados Unidos se les enseñe que Cristóbal Colón descubrió América, cuando Colón nunca puso un pie cerca del actual Estados Unidos. La distinción de primer europeo en suelo estadounidense es para Juan Ponce de León, quien reclamó la actual Florida para España en 1513. De León ya había estado en el Nuevo Mundo bastante tiempo antes de aterrizar en Florida. Comenzó como oficial militar en La Española y, en 1509, fue nombrado gobernador de Puerto Rico; Ponce, una ciudad importante en la costa sur de Puerto Rico, todavía lleva su nombre. De todas las personas, fue una disputa con el hijo de Cristóbal Colón, Diego, lo que llevó a De Leon a hacer las maletas para la soleada Florida. El 2 de abril de 1513, de León llegó a la costa cerca de San Agustín, apodando la península "La Florida" debido a la celebración de la temporada de Pascua que se acercaba, llamada Pascua Florida ("fiesta de las flores") en español. Medio milenio después, el explorador buscaba la legendaria "Fuente de la Juventud", una fuente de agua que, según se dice, traerá la eterna juventud, pero no la encontró. Pero allanó el camino para un asentamiento español exitoso a partir de 1565, aunque esto fue más de 40 años después de la muerte de León en 1521. Hoy en día, San Agustín es considerado el asentamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos. En particular, los matrimonios mixtos con tribus nativas americanas (e incluso esclavos africanos) prevalecieron a principios de la historia de San Agustín, una mezcla poco común durante la temprana Era del Descubrimiento.

5.1519: La importación más impactante del nuevo mundo

El conquistador español Hernán Cortés masacró a miles de aztecas, derrocó la capital del imperio de Tenochtitlán, la rebautizó como Ciudad de México, hoy la ciudad más poblada del hemisferio occidental, y enriqueció las arcas de su país con miles de libras de oro, plata y joyas ... de la cual fue su contribución más significativa a la historia. Las guerras ocurren. Los imperios surgen y caen, y los metales preciosos cambian de manos en el derramamiento de sangre. Pero muy pocas veces en la historia de la humanidad se introduce algo que transforme radicalmente las sociedades de dos continentes. Ese algo fue el caballo. Cuando Cortés desembarcó en la actual Veracruz, México con 16 corceles, introdujo los caballos en el continente del Nuevo Mundo (Colón los había traído a las islas del Caribe). Los exploradores posteriores trajeron un número cada vez mayor de caballos, que fueron fundamentales para subyugar tanto a los imperios azteca como a los incas. Pronto, el caballo cambiaría radicalmente la cultura nativa americana. De repente, se pudieron atravesar grandes distancias, lo que puso en contacto a tribus antes segregadas para matrimonios mixtos, comercio y guerra. Animales que alguna vez fueron casi imposibles de cazar a pie, en particular, las estruendosas manadas de búfalos que deambulan por las llanuras de América del Norte, se convirtieron en presas fáciles. La movilidad recién descubierta hizo que las sociedades nativas americanas fueran menos insulares, más multiculturales y, según los maestros de caballería como los comanches, ciertamente más belicosas.

4.1522: Magellan llega al círculo completo

Bueno, casi. Si bien una expedición dirigida por Fernando de Magallanes se convirtió en la primera en dar la vuelta al mundo, su intrépido líder murió antes de que se completara el viaje. Pero no antes de nombrar un océano y probar uno o dos puntos. En 1519, Fernando de Magallanes zarpó de España con cinco barcos, con el objetivo de encontrar una ruta comercial más rápida hacia las Indias Orientales. No existía un camino tan conveniente, por supuesto, pero lo que descubrió Magellan, después de navegar cientos de millas al sur por la costa este de la actual América del Sur, fue un estrecho canal cerca del extremo sur del continente que conectaba dos océanos. El primero en ver (y presuntuosamente reclamar) el cuerpo de agua, Magellan le dio a lo que Balboa llamó el Mar del Sur un apodo mejor y más duradero. Al emerger de lo que ahora se conoce como el Estrecho de Magallanes, el explorador se maravilló de la calma comparable del océano, dando al Pacífico - o "pacífico" - Océano su nombre. Magallanes nunca regresó a España; en abril de 1521 fue asesinado en una pelea con nativos en Filipinas. De hecho, solo uno de los cinco barcos originales regresó a España al año siguiente. Sin embargo, la expedición demostró dos cosas. Primero, se confirmó la redondez de la Tierra, que ya se sospechaba ampliamente. En segundo lugar, e igualmente importante, el mundo era GRANDE. Como, realmente grande, demasiado grande para navegar hacia el oeste y llegar a puestos comerciales establecidos lejanos como las Indias Orientales ... al menos a través de la actual Centroamérica y Sudamérica.

3.1526: Un año oscuro en una era ilustrada

Aunque iluminada por una sucesión constante de progreso (nuevos territorios trazados y mapeados, nuevas culturas encontradas, nuevas rutas comerciales desarrolladas), la Era de los Descubrimientos tiene un lado decididamente oscuro. Las conquistas sangrientas impulsadas por la codicia de los imperios nativos americanos como los aztecas, los incas y los mayas son buenos ejemplos, pero quizás la mayor injusticia inaugurada por la Era de los Descubrimientos fue la trata de esclavos africanos: el secuestro y el transporte al por mayor de carga humana condenada a trabajar. hasta la muerte en tierras extranjeras. El primer viaje transatlántico que llevó esclavos africanos al Nuevo Mundo se completó en 1526, cuando Portugal llevó un barco lleno de bienes muebles encadenados a Brasil. Se convertirían en los primeros de un estimado de 4,9 millones de africanos transportados a Brasil durante los siguientes más de tres siglos, más que cualquier otro país del mundo (en comparación, "sólo" unos 400.000 fueron enviados directamente a América del Norte). que el papel de los esclavos del Nuevo Mundo iba mucho más allá de la agricultura. Si sobrevivían a las miserables condiciones bajo cubierta durante la travesía que duró meses, los africanos secuestrados se pusieron a trabajar de diversas formas; Además de plantar y cosechar café, tabaco, cacao, azúcar y algodón, el trabajo forzoso se utilizó para extraer metales preciosos, cortar madera para barcos, construir infraestructura (incluido el muro que dio nombre a Wall Street de la ciudad de Nueva York) y actividades domésticas. servicio.

2.1608: Vive la (Nueva) Francia: Samuel de Champlain funda la ciudad de Quebec

Un año antes de que nuestro próximo explorador, Henry Hudson, reclamara Nueva Ámsterdam para sus financieros holandeses, una distinción de corta duración, ya que los británicos asediarían, tomarían y cambiarían rápidamente el nombre de la colonia en 1664, Samuel de Champlain estaba en el norte asegurándose de que los franceses, a diferencia del holandés, se hablaría ampliamente en el Nuevo Mundo durante los siglos venideros. La vida marinera de Champlain fue impresionante mucho antes de su gran momento. Desde 1604-07, participó en la exploración y el asentamiento de Port-Royal en la actual Nueva Escocia, solo el segundo asentamiento europeo permanente en América del Norte (Florida fue el primero). El lugar pasó a formar parte de la colonia francesa de Acadia. En particular, cuando las fuerzas británicas expulsaron a grandes franjas de acadianos del área en la década de 1750, muchos huyeron a la incipiente ciudad de Nueva Orleans en la Luisiana de propiedad francesa. Sus antepasados ​​modernos son, lo adivinaste, los cajunes, pero luego de Champlain se superó a sí mismo: navegando por el río San Lorenzo, marcó y reclamó la ubicación que pronto se convertiría en la ciudad de Quebec, que hasta el día de hoy sigue siendo una de las más encantadoramente europeas. ciudades de América del Norte, coronadas por el castillo en la cima de una colina Chateau Frontenac. La influencia de los franceses sobre Quebec crecería constantemente, y en 1642 se fundó una colonia misionera que creció hasta convertirse en la ciudad más poblada de la provincia, Montreal.

1.1609: Feliz accidente de Henry Hudson

A lo largo del siglo XVI y principios del siglo XVII, prosiguió la búsqueda de un esquivo atajo marítimo a través del Nuevo Mundo y hasta Asia. Navegando hacia su Inglaterra natal en 1607 y 1608, el explorador Henry Hudson hizo dos intentos para encontrar una ruta hacia el noreste a través del Círculo Polar Ártico. Todo hielo, sin dados. En 1609, Hudson, esta vez financiado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, tomó una ruta un poco más al sur, navegando desde la actual Nueva Escocia hasta la bahía de Chesapeake. Sin una vía fluvial este-oeste a la vista, decidió visitar Nueva York, cuyo puerto el navegante italiano Giovanni da Verrazzano, homónimo del puente recientemente revisado de ortografía que conecta Brooklyn y Staten Island, había considerado especialmente atractivo en 1524. un río ancho que se doblaba hacia el interior. ¿Podría ser el Pasaje del Noroeste? El barco de Hudson, el Half Moon, siguió adelante. Fondeó cerca de los años 40 del oeste en Midtown, Manhattan. Se detuvo en el Bronx, luego en Westchester, y siguió su camino hasta llegar a la actual Albany. Por supuesto, no había encontrado el Pasaje del Noroeste. Pero lo que había encontrado era, según Hudson, "una tierra tan hermosa como se puede esperar pisar". Reclamó la región, incluida la colonia pronto apodada Nueva Amsterdam, para los holandeses. Hoy en día, el valle, el río y una carretera adyacente perpetuamente congestionada llevan con orgullo el nombre de Hudson.