10 mistérios enigmáticos resolvidos pela ciência

 10 mistérios enigmáticos resolvidos pela ciência

Apesar de séculos de estudo, o universo permanece em grande parte misterioso, assim como o planeta que chamamos de lar. O desconhecido inspira admiração e curiosidade, o que, por sua vez, muitas vezes suscita perguntas. Em busca de respostas, reunimos fatos, formulamos hipóteses e conduzimos observações ou experimentos. Às vezes, ficamos confusos. As causas de fenômenos improváveis, de desenvolvimentos aparentemente impossíveis e de ocorrências estranhas continuam a nos mistificar. Em outras ocasiões, porém, descobrimos, aprendemos e nosso conhecimento se expande. No entanto, novos mistérios o aguardam. Sempre há mais quebra-cabeças para resolver. Cada vez que conseguimos desvendar um dos mistérios do universo, porém, somos inspirados novamente a buscar mais respostas. Somos uma espécie com uma necessidade de saber que não pode ser satisfeita, mesmo quando, por meio da ciência, conseguimos resolver enigmáticos mistérios como os dez desta lista.

10. Ondas do Titã

Em muitos aspectos, a paisagem de Titã se parece com a da Terra. A lua de Saturno tem vários "lagos. . . mares. . . [e] canais de rios. ” No entanto, esses corpos de água aparentes não contêm água, nem foram esculpidos pelo correr da água ao longo de eras de tempo. Com temperaturas de superfície tão baixas quanto 290 graus Fahrenheit abaixo de zero, Titã é muito fria - congelante, na verdade - para a água. Em vez disso, os cientistas acreditam, uma mistura de metano líquido, etano e outros hidrocarbonetos resistentes ao congelamento são responsáveis ​​pelos corpos aparentes de água. Cientistas planetários concordam que a lua é um "mundo úmido", mas eles estão perplexos quanto ao motivo de que os lagos, mares e canais de rios não têm ondas. Afinal, além da baixa gravidade da lua, há vento, como provam as abundantes dunas de areia da lua; portanto, deve haver ondas. Talvez os lagos estejam congelados. Talvez eles estejam "cobertos com uma substância semelhante ao alcatrão que amortece o movimento das ondas". Essas teorias explicariam a ausência de ondas, mas novos dados sugerem que essas explicações estão erradas. Existem ondas, indicam estudos recentes. Eles simplesmente não eram visíveis porque, durante o inverno, a atmosfera é densa com "ar frio e pesado" e os ventos da lua são muito fracos para movê-la ou fazer ondas. À medida que a lua esquenta com a aproximação do verão, os ventos devem se fortalecer e se mover rápido o suficiente para tornar as ondas detectáveis ​​ao radar. Se assim for, as ondas de Titã ajudarão os cientistas a avaliar as condições climáticas na lua de Saturno e podem indicar a "viscosidade do fluido subjacente [das ondas]" e sua composição química e ajudar a determinar "a velocidade dos ventos sobrejacentes, fornecendo uma verificação independente dos modelos climáticos de Titã. ” Mistério resolvido!

9. "Zona Negra" da Greenland

Até o verão, o manto de gelo da Groenlândia, visto do ar, parece uma imensa extensão branca e brilhante. Então, conforme as temperaturas aumentam, a borda oeste do campo fica escura, pois as algas crescem ali. Essa chamada zona escura tem se tornado cada vez maior nos últimos anos. Os cientistas queriam saber por quê. O que estava causando o aumento das algas? A camada de gelo cobre grande parte da maior ilha do mundo - 1,71 milhão de quilômetros quadrados (656,00 milhas quadradas), para ser exato, que é três vezes o tamanho do estado do Texas, e a camada de uma milha de espessura! No entanto, pode não ter esse tamanho por muito mais tempo. Está em “retiro permanente. . . perder 500 gigatoneladas (500 bilhões de toneladas) de gelo todos os anos. ” O aumento no tamanho da zona escura tem muito a ver com a diminuição nas dimensões do manto de gelo, descobriram os cientistas. O mistério por trás do aumento do crescimento das algas que compõem a zona escura foi agora resolvido. É causado pela camada de poeira rica em carbono e fósforo que cobre a área. Esta camada de partículas reduz a quantidade de luz solar que o manto de gelo reflete para o espaço, fazendo com que o gelo aqueça e, na primavera, o gelo derrete e as algas dormentes "migram para a superfície", onde se beneficiam de "24- hora de sol ”, que permite às plantas fotossintetizar e crescer, à medida que suas cores verdes escurecem para proteger as algas da“ luz solar constante ”. O crescimento das plantas é facilitado ainda mais pela poeira rica em fósforo que é fornecida localmente "da hidroxilapatita - um mineral de fosfato que também contém cálcio, oxigênio e hidrogênio - que é espalhado pelo gelo como poeira de afloramentos rochosos expostos". A solução para o mistério do crescimento da zona escura deve ajudar os cientistas a rastrear a velocidade com que a camada de gelo da Groenlândia derrete, uma vez que a atmosfera mais quente promove maiores depósitos de fósforo de rochas locais, que, mais secas, expõem mais fósforo, que, por sua vez, fornece mais nutrientes para as algas, que então aquecem cada vez mais o gelo, criando um ciclo contínuo.

8. Quedas de sangue da Antártica

Um misterioso rio vermelho atravessa a geleira Taylor, no leste da Antártica. Na foz da geleira, o rio cai de um penhasco, no Lago Bonney, parecendo exatamente com seu nome, Blood Falls. O que causou o estranho aparecimento deste misterioso rio vermelho-sangue? Esta questão confunde os cientistas desde a sua descoberta em 1911. Originalmente, as algas eram consideradas as culpadas, mas esta hipótese nunca foi verificada. O que foi descoberto por cientistas associados ao Fairbanks da Universidade do Alasca é que "ferro oxidado em água salgada" dá sangue Cai sua cor incomum à medida que o ferro na água salgada, ao entrar em contato com o oxigênio do ar, oxida - na verdade, enferruja - e “tinge” a água de vermelho. A água salgada chega à borda da geleira a partir de um lago subterrâneo, à medida que a pressão força a água através das “fissuras e canais” da geleira, em uma jornada que leva 1,5 milhão de anos. A água não fluía, é claro , se estivesse congelada, mas evita o congelamento porque “o calor latente associado ao congelamento da água”, a supersaturação da água em sal e “as altas pressões na base da geleira” mantêm a água salgada em temperaturas acima de zero.

7. Crânio Parasaurolophus

A paleontologia está longe de ser uma ciência exata, como a miríade de qualificações que os leitores de textos relativos a esse campo de pesquisa encontram claramente sugere. Os debates são abundantes e, muitas vezes, de longo prazo. Esse foi o caso em relação a como os crânios do Parasaurolophus conseguiram crescer nas cabeças das espécies raras de dinossauros; disputas e discussões duraram décadas. O crânio incomum inclui uma "crista tubular exagerada" que cresce ao longo do centro da parte frontal do rosto do animal e abriga a passagem nasal do dinossauro, incluindo suas narinas. “Imagine seu nariz crescendo em seu rosto, um metro atrás de sua cabeça, em seguida, virando-se para se fixar acima de seus olhos”, diz o paleontologista Terry Gates, observando “Parasaurolophus respirou através de 2,5 metros de tubo antes que o oxigênio chegasse a sua cabeça.” Foi o estranho protuberância, que se forma “muito como outros dinossauros de bico de pato relacionados”, um “snorkel”? Um “super farejador”? Essas explicações foram apresentadas uma vez, mas, agora, os cientistas resolveram o mistério das cristas do tubo. Eles eram “ressoadores de som e exibições visuais usados ​​para se comunicar dentro de sua própria espécie” em uma época, 75 milhões de anos atrás, quando, como explica o Museu de Ciência e Natureza de Denver, “um mar estreito” separava o continente norte-americano.

6. Enxames de Milípedes de Trem

Assistir Enxames de Milípedes se unem para sobreviver | Nat Geo Wild

Embora, oficialmente, sejam conhecidos como Parafontaria laminata armigera, os artrópodes venenosos nativos do Japão são coloquialmente chamados de “milípedes de trem” porque enxameiam em tal número que param os trens em seus trilhos. Observados pela primeira vez em 1920, os milípedes fervilhariam nos trilhos das ferrovias nas "montanhas florestadas" do Japão em números tão grossos que os trens teriam que parar. Então, eles não seriam vistos novamente por oito anos, quando voltariam, mais uma vez parando os trens. O fenômeno permaneceu um mistério até que Keiko Niijima, pesquisadora do Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais, descobriu. Os milípedes não eram de alguma forma atraídos pelos trilhos do trem. Eles estavam apenas viajando para um novo “campo de alimentação” que por acaso ficava do outro lado das trilhas. Seu ciclo de vida é de oito anos, durante os quais toda a população de milípedes venenosos experimenta “as fases da vida ao mesmo tempo. ” Eles são os únicos artrópodes “não-insetos” que evoluíram neste ciclo de vida sincronizado de oito anos. Os adultos e as sétimas ninfas (aquelas no estágio do ciclo de vida imediatamente anterior ao da idade adulta) são tão numerosos que consomem tudo o que podem e precisam se deslocar para encontrar mais "folhas mortas ou em decomposição" das quais sua dieta depende . Os milípedes também são incomuns por causa de sua capacidade defensiva; se um predador atacar, os milípedes liberam um veneno poderoso - o cianeto.

5. Ataques de orcas desonestos

Os barcos que flutuam na costa da Espanha foram atacados por orcas rebeldes. Alguns dos ataques são ferozes. Em 22 de setembro de 2020, um iate perdeu seu leme quando foi atacado por três orcas. O proprietário do navio de 45 pés, Graeme Walker, lembrou: “O barco sim. . . girar 90 graus quando os animais entraram. . . Quando eles realmente morderam o leme e começaram a sacudi-lo, a roda girava de um lado para o outro. Você não poderia ter tocado nele. Você teria quebrado os braços. " No mesmo dia em que as baleias atacaram o iate de Walker, o Ministério dos Transportes, Mobilidade e Agenda Urbana da Espanha anunciou uma medida de proteção. Barcos com menos de quinze metros de comprimento foram proibidos de navegar entre Cabo Prioriño Grande e Punta de Estaca de Bares, local dos ataques das baleias. O motivo da agressão da baleia permaneceu um mistério até que os pesquisadores analisaram as imagens dos ataques de alguns dos assassinos baleias, todas jovens. Dois pareciam ter sido "gravemente feridos". Embora não esteja claro se os ferimentos foram sofridos antes ou durante os ataques, os pesquisadores acreditam que, em ambos os casos, os animais se sentiram ameaçados, o que provavelmente explica sua hostilidade.

4. Ossos celulares

As células realmente não têm ossos, é claro, mas têm estruturas que realizam funções semelhantes a esse tecido conjuntivo. Tanto nas plantas quanto nos animais, os filamentos de actina, “fitas protéicas finas e flexíveis”, sustentam as células e as funções celulares, crescendo, encolhendo, ligando-se “a outras coisas” e se ramificando conforme as células se movem. Como os filamentos de actina formam cadeias por ligação, um processo conhecido como polimerização, era um mistério para os cientistas - um mistério que as simulações usando supercomputadores ajudaram a resolver. Os pesquisadores descobriram que um filamento de actina se alonga muito mais rapidamente em uma extremidade de um fio do que quando no outro. A extremidade que se alonga menos rapidamente atua como um “local de ligação”, fazendo uma conexão rápida que permite que a reação de polimerização continue. Essa capacidade permite que as células executem uma variedade de tarefas. Por exemplo, Gregory Voth, o Distinguished Service Professor Haig P. Papazian da Universidade de Chicago, diz que “quando uma célula quer avançar,. . . ele irá polimerizar a actina em uma direção particular. Esses filamentos de actina então empurram a membrana celular, o que permite que a célula se mova em uma direção específica. ” O conhecimento aprimorado de como os filamentos de actina agem tem aplicações médicas terapêuticas importantes e “abrangentes”.

3. Poder da Flor

Charles Darwin não conseguia descobrir como as plantas com flores evoluíram pela primeira vez, e ele temia que esse "mistério abominável" pudesse "minar suas teorias da evolução". Especificamente, em uma carta de 1879 a seu amigo, Dr. Joseph Hooker, um botânico, Darwin admitiu: “O rápido desenvolvimento, tanto quanto podemos julgar de todas as plantas superiores nos últimos tempos geológicos, é um mistério abominável”. Como as plantas com flores podem evoluir tão rapidamente, quando outras coisas vivas, incluindo os mamíferos, demoraram muito mais tempo para isso? “Por que não há uma evolução gradual das angiospermas?” Darwin perguntou. “Por que não podemos ver formas intermediárias entre as gimnospermas - coisas como coníferas - e as plantas com flores? E por que, quando eles aparecem, eles já são tão diversos? ”O botânico escocês William Carruthers usou o“ mistério abominável ”para lançar dúvidas sobre a teoria da evolução, fazendo afirmações sobre o“ registro fóssil ”que os defensores da evolução foram duramente pressionados para Morada. Darwin, ao que parece, tinha bons motivos para se preocupar com o rápido aparecimento de angiospermas. De acordo com o professor Richard Buggs, o “abominável mistério” permanece sem solução até hoje. O que não é tão intrigante, no entanto, são as dúvidas que Darwin tinha sobre suas próprias opiniões sobre a evolução da vida, mesmo meses antes de sua morte, e seus temores de que as plantas com flores possam ser a base para desafiar a própria ideia de que a vida havia se desenvolvido como uma série de adaptações ao meio ambiente ao longo de milhões de anos. O mistério dos próprios pensamentos de Darwin sobre o flower power e seus possíveis efeitos no trabalho de sua própria vida agora são um mistério resolvido!

2. Excrementos Geométricos

Os excrementos do útero de nariz descoberto se assemelham a briquetes de carvão. O marsupial noturno excreta até cem cubos de fezes todos os dias. Como o wombat realiza essa façanha surpreendente era um mistério. Agora que os cientistas desvendaram o quebra-cabeça, eles descobriram que a solução é igualmente incrível. Sunghwan Jung, um biofísico da Universidade Cornell, não era um membro da equipe de pesquisa que encontrou a resposta, mas as descobertas não deixam dúvidas, ele diz, de que os intestinos do wombat "são muito especiais". planícies e florestas de eucalipto ”, passando os dias em túneis e comendo plantas à noite. Para marcar seu território, os animais deixam seus excrementos para trás. Atropelamentos na forma de wombat revelaram parte da resposta sobre como os animais são capazes de produzir cubos de esterco. Os intestinos do wombat continham "duas ranhuras onde os intestinos são mais elásticos." A dissecção de dois wombats adicionais lançou mais luz sobre o problema. Um modelo matemático bidimensional das vísceras dos animais indicou que as "seções intestinais dos wombats se contraem ao longo de vários dias, espremendo as [fezes] enquanto o intestino [extrai] nutrientes e água" dos excrementos. “Porções mais rígidas” do intestino se contraem mais rapidamente, as áreas moles mais lentamente, esta última moldando “os cantos finais do cubo”.

1. Mancha branca

Localizado ao lado do braço direito da figura, no trilho inferior da cerca atrás dele, uma misteriosa mancha branca é discernível em uma versão da famosa pintura de Edvard Munch, O Grito. Embora o artista tenha criado quatro variantes do retrato da angústia moderna, uma das quais faturou £ 91 milhões (quase 125 milhões de dólares) em 2012, a mais aclamada está exposta no Museu Nacional da Noruega. Ao contrário das outras iterações da obra, esta inclui vários respingos brancos em sua tela. Como Munch costumava pintar ao ar livre, alguns acreditavam que a mancha era o resultado de um pássaro pousado ou voando no alto. A mancha branca, em outras palavras, era excremento de ave; um pássaro defecou na pintura. Outros acreditavam que as manchas brancas eram giz ou tinta que, de alguma forma, se depositou na tela enquanto Munch trabalhava na pintura. Quando o professor Tine Frøysaker da Universidade de Oslo contratou uma equipe para determinar os materiais e técnicas que o artista havia usado na pintura de seu tema, o scanner de fluorescência de raios C Macro usado para testar uma amostra da misteriosa mancha branca resolveu o mistério: o a mancha era “cera derretida”, o culpado “uma vela no estúdio de Munch”, relatou o estudante de graduação Frederik Vanmeert, que analisou a amostra da pintura.