10 hallazgos raros del período Cretácico

10 hallazgos raros del período Cretácico

El Período Cretácico, famoso por el Tyrannosaurus rex, comenzó hace unos 145,5 millones de años. Aproximadamente 80 millones de años después, un asteroide chocó contra la Tierra. Ese fue el fin de los dinosaurios no aviares y del Cretácico. El período expiró horriblemente. Pero mientras duró, sucedieron cosas notables. La primera flor floreció, los patos encontraron sus voces y nació la malaria. Los investigadores también reconstruyeron cadenas alimenticias extintas, encontraron misterios y descubrieron una sola hormiga aterradora.

10.La planta con flores más antigua

Archaefructus sinensis estaba orgulloso de sí mismo. Con 125 millones de años, el fósil chino era la planta con flores más antigua jamás encontrada. En 2015, un chico nuevo lo derribó del trono. Encontrado en España, Montsechia vidalii brotó flores hace casi 130 millones de años. Esta planta ondulaba bajo el agua. De hecho, se parecía al coontail, una opción popular cuando los entusiastas de los acuarios quieren follaje con sus peces. El florón del Cretácico parecía carecer de raíces y pétalos. Sin embargo, había hojas dispuestas en espirales o una frente a la otra. Cada una de las flores diminutas tenía una sola semilla. Dado que los animales aún no dispersaron las semillas, las vainas probablemente flotaron en el agua hasta que encontraron y fertilizaron otras plantas. Si los investigadores pueden descubrir exactamente cómo Montsechia vidalii logró procrear, podrían evitar un desastre moderno. Están disminuyendo importantes polinizadores de cultivos como las abejas. Si las plantas del Cretácico tuvieran otra forma de polinizarse sin animales e insectos, la antigua alternativa podría rescatar la producción de alimentos.

9.Los dinosaurios tenían garrapatas

Durante décadas, se asumió que los dinosaurios tenían parásitos. En particular, los investigadores sintieron que las garrapatas molestaban a los dinosaurios tanto como a las personas y los animales de hoy. En 2017, la primera evidencia sólida apareció en ámbar. Fosilizada dentro de una pieza de 99 millones de años había una garrapata agarrando una pluma. Es un hecho conocido que los parásitos chupadores de sangre como las garrapatas y los mosquitos vivieron durante la era de los dinosaurios. Pero nunca antes se había encontrado una garrapata con rastros de su huésped, en este caso la pluma no pertenecía a un pájaro. El ámbar era del Cretácico temprano y las aves verdaderas evolucionaron más tarde. La pluma pertenecía a una especie no identificada de dinosaurio esponjoso. Un dinosaurio esponjoso infestado de garrapatas. Los científicos estaban en una buena racha cuando descubrieron otro bloque de ámbar con dos garrapatas. No solo era una nueva especie, sino que también estaban llenos de sangre. Aunque estas garrapatas no estaban agarrando trozos de un huésped, se conservaron con hebras que parecían pelos de plumas de dinosaurio.

8.El mamífero Catoca

Cuando el geólogo Vladimir Pervov encontró 69 huellas de fósiles, estaba preocupado. Las valiosas impresiones pasaron sobre la propiedad de una mina local. De hecho, la mina de diamantes Catoca en Angola era la cuarta más grande del mundo. Increíblemente, Catoca acordó detener toda actividad en la zona. Este no fue un pequeño sacrificio: la mina perdió ingresos de ese sector durante más de un año. Las 69 pistas se expandieron cuando el equipo encontró otras 18 huellas cercanas. Los rastros pertenecían a una criatura cocodrilo y saurópodos, que eran dinosaurios gigantes de cuello largo. El mejor descubrimiento fue un rastro raro dejado por un mamífero. Normalmente, los mamíferos del Cretácico Inferior no eran más grandes que las ratas. Éste era tan grande como un mapache. Los pies y las manos del tipo corpulento estaban adornados con cinco dígitos cada uno. Cuando caminaba, el animal usaba todo el pie como un oso o un humano. Las puntas desafiladas carecían de garras. Desafortunadamente, nadie sabe cómo era el resto del animal. La mayoría de los fósiles de mamíferos del Cretácico son dientes y huesos del oído. No hay esqueletos disponibles para comparar con las pistas de Catoca.

7.el extraño hadrosaurio

Los dinosaurios son conocidos por su apariencia de otro mundo. Pero una nueva especie tenía una cara tan extraña que los investigadores la llamaron "barbilla-pala con nariz de águila". Su nombre más educado era Aquilarhinus palimentus. Técnicamente, la criatura era un dinosaurio con pico de pato o hadrosáurido. Tampoco era del todo nuevo. El fósil fue desenterrado en Texas durante la década de 1980 y recientemente reexaminado. Aquilarhinus tenía una enorme joroba por nariz. Además del ligero parecido con un águila, el hadrosáurido tenía mandíbulas que parecían un par de palas con bordes dentados. La criatura de aspecto gracioso resultó ser valiosa. Fue el dinosaurio con pico de pato más primitivo jamás encontrado. Cuando vivió hace unos 80 millones de años, estaba básicamente en la raíz de su árbol genealógico. Este árbol se ramificó en muchas especies con crestas nasales muy diferentes. La propia nariz de Aquilarhinus era un simple pliegue óseo, lo que sugiere que la complejidad posterior de las narices de los hadrosaurios comenzó fácilmente. Además, ubicó los orígenes de los dinosaurios con pico de pato en América del Norte.

6.Una comida única

Durante el Cretácico temprano, un dinosaurio se tragó un lagarto entero. Poco después de que terminó con la vida de la criatura, algo más terminó con su propia vida. Juntos, se fosilizaron en el noreste de China. Cuando los arqueólogos encontraron los huesos, primero identificaron al animal más grande como un microraptor. Al igual que el Tyrannosaurus rex, el microraptor caminaba sobre dos patas pero era mucho más pequeño. En un momento, mientras los investigadores analizaban el estómago de la rapaz de 120 millones de años, se descubrió el esqueleto extra. El emocionante hallazgo pronto se convirtió en uno único cuando los restos del lagarto fueron reconocidos como una nueva especie. Si bien el recién nombrado Indrasaurus wangi reveló más sobre lo que consumían los microrrapaces, sus propios dientes extraños también sugirieron que comía de manera diferente a otros lagartos estrechamente relacionados. La pareja no fue la primera comida en un dinosaurio que se encontró en el noreste de China. Junto con fósiles similares, la rapaz y el lagarto contribuyeron a la creciente comprensión de los investigadores sobre cómo era la extinta cadena alimenticia del Cretácico de la región.

5.Un extraño mecanismo de supervivencia

Ankylosaurus era un dinosaurio parecido a un tanque. Aproximadamente del tamaño de un rinoceronte, tenía una armadura impresionante con púas en los hombros y placas traseras. Una cosa estropeó su imagen de batalla: una cabeza demasiado pequeña. Para averiguar por qué, los investigadores escanearon cabezas de Ankylosaurus, pero en lugar de encontrar la respuesta, el estudio de 2018 encontró una visión extraña. Los cráneos tenían vías respiratorias largas y eran tan descabellados como pajitas de fiesta. Una cabeza llena de pasadizos retorcidos resultó salvar vidas. Con su volumen, los dinosaurios acorazados acumulaban más calor corporal que la mayoría de los dinosaurios y se arriesgaban a sufrir agotamiento por calor. Peor aún, sus cabezas misteriosamente diminutas podrían tostarse rápidamente al sol y provocar daños cerebrales. Una computadora examinó digitalmente los conductos y vasos sanguíneos del cráneo del anquilosaurio y descubrió su genio. Para contrarrestar los efectos del calor, los conductos volvieron el aire inhalado a la misma temperatura que el cuerpo del animal y enfriaron la sangre cerca de las vías respiratorias. Los vasos sanguíneos también enfriaron la sangre que se dirigía al cerebro.

4.hormigas con infusión de metal

El Cretácico tenía cosas llamadas hormigas del infierno. Curiosamente, no estaban relacionados con las hormigas modernas. Cuando apareció el antepasado de las hormigas vivas, este grupo ya estaba extinto. En 2017, se encontró una nueva especie de hormiga del infierno en ámbar. El insecto de 98 millones de años reveló detalles espeluznantes que llevaron a algunos a llamarlo "vampiro". De hecho, Linguamyrmex vladi tenía unas mandíbulas enormes que apuntaban hacia arriba como guadañas. Las temibles mandíbulas probablemente permitían a la hormiga sujetar a una víctima antes de succionar sus jugos. Las mandíbulas no eran fáciles de masticar, lo que reforzaba la teoría de los vampiros, al igual que un tubo entre las mandíbulas. Las mandíbulas también tenían hilos que se asemejaban a los pelos de los gatillos que se encuentran en las hormigas trampa-mandíbulas vivas. Si algo roza los pelos, la boca de la hormiga se cierra de golpe. Lo mejor de todo es que L. vladi tenía una punta de metal en la cabeza. De alguna manera, el insecto tomó trazas de metales de su dieta y reforzó el cuerno. Su propósito sigue sin estar claro, pero podría haber sido utilizado para someter a sus presas.

3.La malaria comenzó en el Cretácico

Millones de personas desarrollan malaria cada año. Cientos de miles mueren. Los estudiosos han debatido la edad de la malaria, pero recientemente, la evidencia fósil colocó al parásito responsable en el Cretácico. La malaria moderna, que es transmitida por las hembras del mosquito Anopheles, tiene alrededor de 20 millones de años. Las versiones más antiguas de la enfermedad usaban mosquitos picadores como vectores. Un mosquito hembra atrapado en ámbar junto al parásito de la malaria Paleohaemoproteus burmacis hizo retroceder el flagelo a hace unos 100 millones de años y podría ser más antiguo, ya que los mosquitos mordedores dejaron fósiles hace 140 millones de años. Dado que los dinosaurios estuvieron entre los primeros vertebrados victimizados, existe la posibilidad de que la malaria contribuya a sus problemas de extinción. El asteroide culpable de matar a los dinosaurios no actuó solo. Durante milenios antes y después, otros desastres redujeron las especies. Los patógenos emergentes y las enfermedades de la época, como la malaria, probablemente también atacaron a los dinosaurios.

2.Caja de voz de pájaro más antiguo

La laringe humana se encuentra en la garganta. La laringe de un pájaro, llamada siringe, se encuentra cerca del corazón. Poco se sabe sobre la evolución de la siringe. En 1992, la isla Vega en la Antártida ofrecía una buena pista. Se encontró un ave fósil y posteriormente se denominó Vegavis iaai. En 2005, la especie fue clasificada dentro de la familia del pato y el ganso. Este fue un hallazgo crítico. La criatura de 66 millones de años se convirtió en la primera ave moderna confirmada que vivió con dinosaurios y el fósil aún no había entregado su mayor premio. Cuando se tomaron radiografías de los huesos para un nuevo estudio en 2016, el equipo identificó una siringe funcional. No solo fue el más antiguo jamás encontrado, sino que después de compararlo con las largueras de 12 especies de aves vivas, también quedó claro que V. iaai graznaba y graznaba como un pato. final del Cretácico. Sin embargo, no había nada similar en fósiles más antiguos. Esto sugirió que la capacidad de cantar llegó más tarde en la evolución aviar, mucho después de que el vuelo y la respiración especializada se convirtieran en rasgos establecidos.

1.Misteriosos cangrejos intersexuales

Hace unos 68 millones de años, había un mar en Dakota del Sur. El mar desapareció y algunos de sus habitantes quedaron encerrados en depósitos de esquisto. Durante la década de 1970, un profesor recogió cangrejos fósiles del esquisto. La colección de crustáceos ahora pertenece a la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur. Recientemente, un estudiante quería estudiar la dinámica de la población. Requería una población robusta de una sola especie, y el tesoro de cangrejos era perfecto. Todos eran Dakoticancer overranus y suman 2.500. El estudio encontró un misterio que sigue sin resolverse hasta el día de hoy. Algunos de los cangrejos tenían rasgos de género mixto. Las hembras tenían un abdomen ancho y liberaban huevos de los agujeros ubicados en su tercer par de patas. Los machos tenían estómagos estrechos y aberturas para los espermatozoides en las quintas patas, mientras que los cangrejos afectados tenían el abdomen masculino y las hembras huecos en las terceras patas. Algunos tenían agujeros sin sentido en sus cuartas patas. Un percebe parásito interfiere con las hormonas en los cangrejos machos modernos, haciéndolos parecer hembras. Pero no se encontraron percebes en ninguno de los fósiles de Dakoticancer.