10 cosas que creíamos saber sobre los dinosaurios

 10 cosas que creíamos saber sobre los dinosaurios

La palabra "dinosaurio" proviene de dos palabras griegas. El primero es deinos, que significa "terrible", "poderoso" o "maravilloso". El segundo es sauros, que significa "lagarto". Siempre estamos aprendiendo cosas nuevas sobre los dinosaurios a partir de sus fósiles. Ha habido muchos "hechos" a lo largo de los años que alguna vez fueron el consenso general, pero desde entonces se ha demostrado que son falsos o han generado mucho debate. Ésta es una lista de 10 "hechos" que han cambiado con el tiempo.

10. "Los dinosaurios abandonaron sus huevos como lagartos"

En el pasado, el censo general decía que los dinosaurios abandonaban sus huevos después del nacimiento como reptiles, pero los hallazgos más recientes han demostrado que muchos dinosaurios se preocupaban por sus crías, como las aves modernas. Las madrigueras y nidos de dinosaurios fosilizados revelan mucho sobre su comportamiento. Los nidos varían desde pozos simples hasta construcciones complicadas con bordes de barro. Aparecen en grupos grandes o solos. Los nidos y las nidadas de huevos revelan información sobre el comportamiento de crianza del dinosaurio. Se han encontrado muchos nidos de Maiasaura en Montana. En la misma zona se han encontrado nidos, huevos, crías, juveniles y adultos. La evidencia indica un alto nivel de cuidado parental y un dinosaurio muy social. Los nidos eran agujeros excavados en el suelo, de 1,8 a 2,1 metros (6 a 7 pies) de ancho y alrededor de 1,1 metros (3,5 pies) de profundidad. Los recién nacidos medían solo alrededor de 0,3 metros (1 pie) de largo. Los nidos se colocaron a unos 9 metros (30 pies) de distancia, el tamaño de un Maiasaur adulto. En un área de Montana, un grupo de más de 40 nidos cubre 2.5 acres de tierra.

9. "Los dinosaurios estaban cubiertos de escamas"

Anteriormente, el censo general era que todos los dinosaurios estaban cubiertos de escamas, pero los hallazgos más recientes han confirmado que más de 30 especies de dinosaurios no aviares tenían plumas, ya sea a partir de evidencia fósil directa o cosas como púas de plumas. Hasta ahora, se confirmó que todos los dinosaurios emplumados eran ancestros carnívoros de las aves. Sin embargo, en 2013, se desenterraron fósiles de un nuevo dinosaurio herbívoro a lo largo de las orillas del río Olov en Siberia. La nueva especie, Kulindadromeus zabaikalicus, tenía evidencia de plumas. Esto puede significar que todos los dinosaurios tenían plumas. zabaikalicus vivió hace unos 160 millones de años y medía unos 3 metros (10 pies) de largo. Basado en muchos esqueletos incompletos, el animal bípedo tenía extremidades anteriores cortas y patas traseras más largas con cinco dedos. Es probable que hubiera un río incluso cuando este animal estaba vivo. Cuando el animal murió, fue protegido de los carroñeros en el río y se conservaron las huellas de las plumas y escamas.

8. "Los dinosaurios eran de sangre fría"

Mucha gente piensa que los dinosaurios eran de sangre fría como los reptiles de hoy, pero si lo fueran, no habrían tenido los músculos necesarios para atacar a otros dinosaurios. Los científicos evaluaron el metabolismo de muchos dinosaurios, determinando la masa corporal a partir de la mayor parte de los huesos de sus muslos y las tasas de crecimiento de los anillos en los huesos fosilizados. Los resultados indicaron que los dinosaurios tenían tasas de crecimiento y metabólicas que no eran de sangre fría ni de sangre caliente; los dinosaurios no actuaban como mamíferos, aves, reptiles o peces. Su fisiología era diferente a la de los animales modernos. Se pensaba que los dinosaurios eran animales lentos, pesados ​​y de sangre fría, pero cuantos más fósiles se descubren, más dinosaurios de aspecto rápido como el Velociraptor se encuentran. Esto lleva a muchos a creer que eran tan activos como los mamíferos de sangre caliente y las aves; sin embargo, decir simplemente que todos los animales son de sangre fría o de sangre caliente es demasiado simplista. Algunos animales vivos hoy en día, como el gran tiburón blanco, la tortuga laúd y el atún, no encajan fácilmente. Al examinar el crecimiento animal y el uso de energía para reconstruir un continuo metabólico, los dinosaurios caen justo en el medio.

7. "Los terosaurios eran dinosaurios"

Todos hemos oído hablar de los pterosaurios. Son famosos gracias a The Land Before Time y Jurassic Park, pero no eran dinosaurios. Estos reptiles de la Era Mesozoica fueron los primeros vertebrados en alzar el vuelo y eran su propio grupo de animales. “Dinosaurio” se usa comúnmente para describir a todos los reptiles prehistóricos, pero no todos los reptiles prehistóricos son dinosaurios. Los dinosaurios pertenecen a un grupo muy diverso de reptiles terrestres que tenían características anatómicas únicas. Los pterosaurios eran reptiles voladores y están excluidos por eso. La característica principal que hizo que los dinosaurios se destacaran de otros reptiles son sus extremidades. A diferencia de los cocodrilos prehistóricos, las extremidades de los dinosaurios estaban directamente debajo de sus cuerpos, lo que les permitía mantenerse erguidos.

6. "El brontosaurio no es real"

El Brontosaurio se documentó por primera vez en la década de 1870, pero en 1903, los paleontólogos dictaminaron que los fósiles eran en realidad parte de un Apatosaurio. En la década de 1970, se encontró un fósil de Brontosaurio en el oeste de los Estados Unidos. Fue nombrado Brontosaurus excelsus, el "noble lagarto del trueno". Sin embargo, los científicos decidieron más tarde que B. excelsus se parecía tanto a un Apatosaurio que fue rebautizado como Apatosaurus excelsus. Más recientemente, un nuevo análisis de los fósiles realizado por la Universidad de Oxford ha restaurado el Brontosaurio como género. Esto fue posible gracias a un sofisticado software informático, que se utilizó para calcular las diferencias entre otras especies y géneros de dinosaurios diplodócidos. En verdad, las diferencias entre Brontosaurus y Apatosaurus son tan numerosas como cabría esperar entre dos géneros diferentes.

5. "Los dinosaurios están todos extintos"

¿Están extintos los dinosaurios? Realmente no. Es cierto que los saurópodos y muchos otros grupos están muertos y enterrados. Sin embargo, uno de los ocho grupos principales de dinosaurios, los terópodos, sobrevivió al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Uno de los 40 subgrupos de terópodos evolucionó hasta convertirse en muchas de las aves que conocemos hoy. Se cree popularmente que todos los dinosaurios se extinguieron hace unos 65 millones de años, pero todavía existen miles de especies vivas de dinosaurios. Según los sistemas de clasificación evolutivos modernos, no hay ninguna razón científica para no considerar a las aves como una variedad especializada de dinosaurios. Los biólogos dividen a los dinosaurios en dos grupos principales: los Saurischia ("caderas de lagarto") y los Ornithischia ("caderas de pájaro"). ). Los dinosaurios con cadera de lagarto se dividen en Sauropodomorpha, que incluye a los dinosaurios de cuello largo, y Theropoda, que (a pesar de ser llamado "cadera de lagarto") incluye aves modernas y dinosaurios bípedos como Tyrannosaurus rex.

4. "Los velociraptores eran grandes dinosaurios"

Gracias a Jurassic Park, todos conocemos a los Velociraptors, el dinosaurio inteligente y escamoso que dominaba a los niños aterrorizados. ¿Y si esos dinosaurios no fueran en realidad Velociraptors? En paleontología, como en otras ciencias, los nombres siempre están en constante cambio. Algunos dinosaurios reciben nombres diferentes por parte de diferentes científicos. A algunos se les cambia el nombre para que no se confundan con otros. La mayoría de los cambios solo los conocen los especialistas, pero es un caso raro cuando conocemos bien a un dinosaurio pero lo llamamos por un nombre diferente al de los paleontólogos. Los Velociraptors en Jurassic Park estaban muy equivocados, y los expertos se dieron cuenta rápidamente. Los Velociraptors fueron descubiertos en Mongolia en la década de 1920. Eran un pequeño depredador que solo crecía hasta una altura de 0,5 metros (1,6 pies) y una longitud de aproximadamente 1,8 metros (6 pies). Se cree que mataron a sus presas con las garras en forma de hoz en sus pies. Cuando salió Jurassic Park, había un tipo conocido de raptor que encajaba con la descripción de la película del Velociraptor: Deinonychus. Deinonychus se documentó en la década de 1960. Se pensaba que era una versión ampliada de Velociraptor, pero el género difería en muchos aspectos. Eran casi el doble de largos y altos que sus primos mongoles. Tenían una gran garra en forma de hoz en cada pie, brazos largos con manos agarradas y una cola rígida para ayudar a mantener el equilibrio cuando perseguían a sus presas. ¿Te suena familiar?

3. "T-Rex tenía mala visión"

Todos recordamos el mensaje "¡No te muevas! ¡No puede vernos si no nos movemos! " escena de Jurassic Park. Sin embargo, el Tyrannosaurus rex no tenía una vista tan pobre como pensábamos. Incluso sin una investigación exhaustiva, la primera señal de que el T.rex tenía buena visión serían sus ojos frontales y su cráneo estrecho, lo que significa que habría tenido una excelente percepción de la profundidad. Además, cada ojo tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de béisbol. Se encontró que el rango de los binoculares del T.rex era de 55 grados, que es mayor que el de un halcón, por lo que apoya las observaciones básicas. Además, otros terópodos tenían rangos binoculares comparables a los de las aves rapaces de hoy en día. Investigaciones posteriores muestran que el Tyrannosaurus rex tenía 13 veces más claridad visual que un humano. Algunas pruebas incluso mostraron que podía ver ciertos objetos claramente a una distancia de hasta 6 kilómetros (3,7 millas).

2.T-Rex tenía brazos inútiles

Muchos de nosotros asumimos que los brazos de Tyrannosaurus rex eran relativamente pequeños e inútiles, pero ese podría no haber sido el caso. Cada brazo era muy musculoso y probablemente podría levantar 199 kilogramos (439 libras). La evidencia clave de esto proviene de las fracturas por estrés que se encontraron en la furcula (huesos en forma de espoleta) de muchos fósiles de Tyrannosaurus rex. Los huesos forman parte de los antebrazos. Las fracturas probablemente resultaron de luchas extremas con presas u otros tiranosaurios. El tiranosaurio rex podría haberse aferrado a la garganta de su presa con la boca para asfixiarla mientras la sostenía quieta con los brazos. Por el contrario, también se ha pensado que el T.rex utilizó sus antebrazos para levantarse del suelo y pararse o sostener a otro mientras se apareaba. Sin embargo, ninguno de estos pudo producir las fracturas encontradas en los fósiles, por lo que es probable que efectivamente usaran sus brazos para cazar.

1. "Los plesiosaurios son dinosaurios"

Todos hemos oído hablar del monstruo del lago Ness, que se dice que es un plesiosaurio, pero lo que muchos de nosotros no nos damos cuenta es que los plesiosaurios no eran dinosaurios. Los dinosaurios pertenecen a un grupo muy diverso de reptiles terrestres que tenían características anatómicas únicas. Al igual que los pterosaurios, los reptiles acuáticos no se ajustan a los requisitos. El plesiosaurio tenía un cuerpo ancho con una cola corta y medía entre 2,4 y 14 metros (8-46 pies) de largo. Tenían cuellos largos, cabezas pequeñas y aletas grandes en lugar de patas. (Otros géneros de plesiosauroideos tenían cabezas más grandes y cuellos más cortos). Las aletas se usaban para rotar rápidamente, pero probablemente eran nadadores lentos. Sus largos cuellos les permitían atrapar presas mientras nadaban justo debajo de la superficie. Muchas representaciones muestran a los plesiosaurios sacando la cabeza del agua, pero les habría resultado imposible hacerlo. No podían mover el cuello de esa manera, e incluso si pudieran, la gravedad probablemente los habría volcado.