Os 10 fatos bizarros que vão mudar a maneira como você vê os dinossauros

 Os 10 fatos bizarros que vão mudar a maneira como você vê os dinossauros

Os dinossauros são os favoritos da cultura pop e é fácil perceber porquê. Eles travaram batalhas épicas com chifres, dentes e garras mais aterrorizantes do que qualquer arma. Eles pareciam mais selvagens e às vezes mais excêntricos do que qualquer besta imaginou em qualquer ficção. E eles eram todos reais. Mas tivemos a infelicidade (ou talvez fortuna) de perdê-los por cerca de 65 milhões de anos. Portanto, só vemos os verdadeiros dinossauros em vislumbres. Vislumbres que às vezes são tão estranhos ou obscuros que não fazem parte da representação da cultura pop da vida pré-histórica.

10. Os dinossauros estavam cobertos de caspa

Dinossauros emplumados liberam grandes quantidades de caspa. Um fato grosseiro, mas fascinante, que revela que os dinossauros não trocaram de pele como uma roupa velha, como os lagartos. Em vez disso, os dinossauros trocaram de pele pedaço por pedaço, na forma de caspa. O período do Jurássico Médio experimentou uma proliferação de dinossauros com penas, cujos sucessores gradualmente se transformaram em pássaros. Quando as penas evoluíram, o mesmo aconteceu com a caspa, e as penas fósseis são crivadas de flocos de pele. Os pássaros modernos também lascam, mas os flocos dos pássaros são carregados de gordura e agem como um sistema de resfriamento biológico que captura e dissipa o calor durante o vôo. A caspa dos dinossauros é semelhante à dos pássaros e dos humanos. É composto de queratina, a proteína fibrosa e resistente que faz cabelos, chifres e cascos. Mas a dino-caspa é desprovida de gordura, um indicador de que seus donos ainda não eram capazes de voar. E assim a caspa se tornou um aliado improvável que revela quais criaturas pré-históricas poderiam levar para os céus.

9. As mães dinossauros formaram colônias de parto semelhantes a pássaros

Os dinossauros não recebem muito crédito pela sociabilidade. Mas imagine isso: colônias de dinossauros em nidificação, trabalhando juntos para proteger seus bebês não nascidos, assim como os pássaros que se tornariam mais tarde.

Esse quadro comovente é pintado por uma coleção de 80 milhões de anos de embreagens encontradas no deserto de Gobi. A descoberta continha 15 ninhadas totalizando pelo menos 50 ovos. A enchente de longa data que os preservou tão fortuitamente também deixou outra lembrança, uma faixa vermelha contínua de sedimento através dos ovos, datando-os do mesmo período de nidificação. Os terópodes (dinossauros semelhantes a raptores) responsáveis ​​estavam exibindo um comportamento de parto popular entre os atuais pássaros e crocodilos. Mas os dinossauros estavam fazendo isso antes da divisão evolutiva (auxiliada por um asteróide) que produziu os pássaros. Em geral, a criação comunal aparentemente funcionava tão bem naquela época quanto agora. Mais da metade dos ninhos mostrou sinais de pelo menos um nascimento bem-sucedido, a par com as taxas de sucesso de crocodilos e aves.

8. Os dinossauros mais idiotas também eram os mais difíceis

Os herbívoros com bico de pato, cabeça de crista e corcunda, conhecidos como hadrossauros, estão amplamente representados entre os fósseis que retêm pele. A pele de hadrossauro (na verdade, a impressão fossilizada dela) é preservada com mais freqüência e em maior abundância do que qualquer outra pele. Duas razões foram apresentadas. Talvez os hadrossauros tenham vivido e morrido perto de rios, onde eram mais propensos a serem cobertos por sedimentos e se tornarem fósseis. Ou talvez fossem simplesmente mais abundantes. Mas os hadrossauros são encontrados em todo o lugar. E uma abundância de fósseis de hadrossauros que retêm a pele são encontrados mesmo quando são superados em número por outras espécies. Então, os pesquisadores ofereceram uma nova explicação: os hadrossauros tinham a pele mais dura de todas. Um estudo analisou quase 200 relatórios abrangendo a década de 1840 até 2010. Ele descobriu que dos 123 fósseis do corpo de dinossauros que retinham alguma pele, quase metade (57) pertencia a hadrossaurídeos. Outro estudo focou em fósseis encontrados na Formação Hell Creek. Dos 22 fósseis de dinossauros que mostraram pele, 20 deles eram de parentes hadrossauros. De todos os espécimes estudados, um até tinha "pele suficiente para envolver um carro".

7. Os T-Rexes eram lentos demais para persegui-lo

Com sua suposta velocidade de nível de velocista olímpico, o T-Rex poderia superar e brutalizar qualquer criatura. Exceto um corredor humano (ligeiramente) acima da média. Os pesquisadores estudaram mais de 500 espécies, incluindo baleias, para determinar como o tamanho se relaciona com a velocidade. O fator limitante biológico é o oxigênio, ou mais especificamente, a falta dele. Sprinting é um exercício anaeróbico e a oxidação de fontes de combustível não pode ocorrer rápido o suficiente para sustentá-lo por muito tempo. E animais maiores exaurem sua capacidade de oxidação de combustível ainda mais rápido. Portanto, embora a ciência anterior atribuísse ao tiranossauro uma velocidade máxima assustadora de 72 km / h, seu tamanho prodigioso o teria limitado a um trote, na melhor das hipóteses. Sua velocidade máxima nova e mais precisa? Modestos 25 quilômetros por hora. Não é tão assustador, considerando que um humano médio pode atingir velocidades de sprint de 15 mph.

6. Alguns dinossauros eram incrivelmente pequenos

Alguns dos dinossauros mais incríveis também eram os menores. Uma dessas criaturas, recentemente encontrada em um fóssil mesozóico de 99 milhões de anos de Mianmar, pode ser o menor dinossauro de todos os tempos. É um pequeno dinossauro em forma de xícara de chá chamado Oculudentavis khaungraae. E os cientistas até agora só encontraram sua cabeça decapitada, preservada em resina. Mas que cabeça: tem apenas meia polegada de comprimento e parece um beija-flor, embora menor do que qualquer h-bird moderno. E está oscilando no limiar entre o passado sáurio e o futuro das aves. Tem olhos de lagarto, sugerindo que era ativo durante o dia. Mas também tem a boca cheia de dentes, como um dinossauro. A mistura de recursos torna este minúsculo pássaro-o-sauro um dos elos que faltam para conectar dinossauros e pássaros. Khaungraae também exemplifica como os dinossauros conseguiram sobreviver por mais de 150 milhões de anos. Eles empregaram todas as estratégias adaptativas, como crescer minúsculo e aproveitar os recursos evitados por seus irmãos gigantescos.

5. Dinossauros foram atormentados por parasitas comedores de penas

Os dinossauros emplumados podem ter se arrumado continuamente, como pássaros, para se livrar de uma infestação de parasitas comedores de penas. É uma história tão antiga quanto o tempo: assim que um nicho se abre, a evolução cria algo novo para preenchê-lo. Muitas vezes, às custas de outra coisa. E quando os dinossauros geraram penas, logo foram infectados por insetos semelhantes a piolhos que se alimentavam dessas penas. Esses insetos são tão minúsculos e frágeis que raramente fossilizam. Entre milhares de amostras de âmbar, os pesquisadores só recentemente encontraram os piolhos, presos em âmbar birmanês de 100 milhões de anos. Dentro do âmbar havia duas penas de dinossauro. E eles pareciam estar mastigados. Olhando mais de perto, os pesquisadores encontraram 10 insetos pré-históricos e os chamaram de Mesophthirus engeli. Os mastigadores de penas do Mesozóico tinham apenas cerca de dois fios de cabelo humano, provavelmente porque eram bebês também conhecidos como ninfas. Mas os adultos não teriam crescido muito, talvez apenas 0,02 polegadas de comprimento.

4. Os dinossauros não habitavam todas as partes da Terra

Os dinossauros estavam aparentemente em toda parte. Eles governaram tiranicamente todas as partes da Terra e subjugaram nossos ancestrais mamíferos. Mas por cerca de 30 milhões de anos após seu surgimento (240 milhões de anos atrás), os dinossauros não foram capazes de povoar o equador. Apenas um pequeno contingente comedor de carne foi capaz de habitar as latitudes mais baixas. Os pesquisadores mapearam o antigo ecossistema observando os níveis de carbono no solo e nas plantas, a diversidade da flora, o carvão e os registros fósseis. Acontece que o equador era o inferno na Terra. As oscilações do clima selvagem aumentaram, eliminando a umidade e transformando climas férteis em terras áridas. O intenso calor causou secas e furiosos incêndios florestais. Os incêndios limparam a terra, danificaram o solo e aumentaram a erosão, não deixando vegetação para os enormes saurópodes herbívoros de pescoço comprido que dominavam outras latitudes. Essa visão do passado poderia ser uma visão do futuro. Os níveis atmosféricos de CO2 foram até seis vezes mais altos do que hoje. E as latitudes intermediárias se assemelhavam ao oeste dos Estados Unidos, ressecado e queimado pelo sol. Com essa escassez de recursos, apenas os dinossauros menores e mais econômicos poderiam sobreviver perto do equador.

3. Os primeiros dinossauros colocaram ovos coriáceos de casca mole

Por um tempo, todos os ovos de dinossauro recuperados eram da variedade de casca dura. Mas isso é apenas porque eles eram mais propensos a sobreviver. Acontece que os dinossauros começaram botando ovos moles e macios. E não foram apenas algumas espécies que botaram ovos de casca mole. A análise molecular nos diz que todos os primeiros ovos de dinossauros eram não mineralizados. Em vez disso, os pequenos embriões internos foram embrulhados em uma cobertura de couro, como a tartaruga e os ovos de cobra de hoje. Para garantir que seus bebês sobrevivessem, os dinossauros enterraram suas garras e os deixaram incubados no subsolo. Mas a evolução acabou adicionando cálcio aleatoriamente à mistura. A calcificação tornou os ovos mais duros e de casca dura, menos parecidos com ovos de répteis e mais parecidos com ovos de pássaros. E a evolução favorece a reutilização de designs comprovados. Portanto, a mudança da casca dura para a mole ocorreu independentemente para cada um dos três ramos principais dos dinossauros: Ornithischia (Triceratops, Stegosaurus), Sauropodomorpha (Brontosaurus) e Theropoda (T-Rex, raptors).

2.T-Rexes não conseguia mover suas línguas

Quase todas as imagens de um T-Rex rosnando e agitando a língua estão erradas. O rei tirano, na verdade, tinha uma língua de crocodilo presa no fundo da boca. Assim, revela uma comparação em massa de línguas. Incluindo aqueles dos dinossauros, os pterossauros relacionados (répteis voadores) e, para uma perspectiva, línguas de “dinossauros modernos” como crocodilos e pássaros. Os animais que podiam mover suas línguas tinham um hioide mais longo e de formato distinto (um osso que se conecta à língua). Pterossauros e raptores evolutivamente semelhantes tinham hióides que permitiam a liberdade da língua. Assim como os pássaros modernos. Mas a maioria dos dinossauros tinha pequenos hióides e pedaços de cartilagem para ancorar a língua (como os crocodilos), sugerindo que as línguas dos dinossauros estavam ancoradas no assoalho de suas bocas. Mas a mobilidade da língua não é necessária para criaturas como crocodilos e T-Rexes, que não tinham tempo ou necessidade de mastigar enquanto arrancavam e engoliam pedaços de suas presas. Um ramo principal (em três) dos dinossauros tinha mobilidade estendida da língua, embora: o grupo Ornithischia, com suas coxas de pássaro e comedor de plantas. Esse grupo incluía o tricerátopo e outros dinossauros com armadura de chifre que mastigavam plantas ásperas e fibrosas o dia todo.

1. Poderosos comedores de carne foram forçados a limpar, canibalizar

O Allosaurus, uma variante menor, mas igualmente feroz do Tyrannosaurus rex, era um carnívoro infernal, com mentalidade de assalto. Mas Allosaurus e seu primo maior nem sempre foram predadores. Às vezes, eles eram forçados a vasculhar. A evidência dos hábitos alimentares menos dignos do Allosaurus vem de um tesouro de ossos fósseis de 150 milhões de anos na Pedreira Mygatt-Moore, no Colorado. Dos 2.368 ossos encontrados na pedreira, cerca de 700 exibiam as marcas dentais serrilhadas do alossauro. Muitos dos ossos marcados com mordidas pertenciam a herbívoros, mas cerca de 17% pertenciam a outros alossauros. E as marcas de mordidas foram encontradas nas partes menos nutritivas do corpo, como os pés. Essas seriam as últimas partes a serem comidas e, portanto, deixadas para os necrófagos. Quando os tempos eram difíceis e os suprimentos de comida acabavam, o Alossauro pegava os pés e jogava no lixo partes de seus irmãos caídos. Essas carcaças teriam se acumulado no antigo ecossistema do Colorado, sujeito a períodos de seca.