Los 10 hechos más extraños que cambiarán la forma en que ves a los dinosaurios

 Los 10 hechos más extraños que cambiarán la forma en que ves a los dinosaurios

Los dinosaurios son los favoritos de la cultura pop y es fácil entender por qué. Libraron batallas épicas con cuernos, dientes y garras más aterradoras que cualquier arma. Parecían más salvajes y, a veces, más locos de lo que cualquier bestia imaginada en cualquier ficción. Y todos eran reales. Pero hemos tenido la desgracia (o tal vez la fortuna) de perderlos por unos 65 millones de años. Así que solo vemos a los dinosaurios reales en destellos. Destellos que a veces son tan extraños u oscuros que no llegan a la representación de la cultura pop de la vida prehistórica.

10.Los dinosaurios estaban cubiertos de caspa

Los dinosaurios emplumados arrojan cantidades masivas de caspa. Un hecho asqueroso pero fascinante que revela que los dinosaurios no se despojaron de la piel como un traje viejo, como hacen los lagartos. En cambio, los dinosaurios mudaron su piel pieza por pieza, en forma de caspa. El período Jurásico Medio experimentó una proliferación de dinosaurios emplumados, cuyos sucesores se transformaron gradualmente en aves. Cuando las plumas evolucionaron, también lo hizo la caspa, y las plumas fósiles están plagadas de escamas de piel. Las aves modernas también se descascaran, pero las escamas de las aves están cargadas de grasa y actúan como un sistema de enfriamiento biológico que atrapa y disipa el calor durante el vuelo. La caspa de los dinosaurios es similar a la de las aves y los humanos. Está compuesto de queratina, la proteína fibrosa resistente que produce el cabello, los cuernos y las pezuñas. Pero la caspa de dinosaurio carece de grasa, un indicador de que sus dueños aún no eran capaces de volar. Y así, la caspa se ha convertido en un aliado poco probable que revela qué criaturas prehistóricas podrían volar a los cielos.

9.Madres dinosaurios formaron colonias de nacimiento parecidas a aves

Los dinosaurios no reciben mucho crédito por la sociabilidad. Pero imagínese esto: colonias de dinosaurios que anidan, trabajando juntos para proteger a sus bebés sin eclosionar, al igual que las aves en las que se convertirían más tarde.

Ese cuadro conmovedor está pintado por una colección de garras de 80 millones de años encontradas en el desierto de Gobi. El descubrimiento contenía 15 nidadas con un total de al menos 50 huevos. La inundación de hace mucho tiempo que los conservó tan fortuitamente también dejó otro recuerdo, una franja roja continua de sedimento a lo largo de los huevos, que los fechó en el mismo período de anidación. pájaros y cocodrilos. Pero los dinosaurios lo estaban haciendo antes de la división evolutiva (ayudada por un asteroide) que produjo aves. En general, la crianza comunitaria aparentemente funcionó tan bien entonces como ahora. Más de la mitad de los nidos mostraron signos de al menos una eclosión exitosa, a la par con las tasas de éxito de cocodrilos y aves.

8.Los dinosaurios más tontos también fueron los más duros

Los herbívoros con pico de pato, cabeza de cresta y lomo jorobado conocidos como hadrosaurios están muy sobrerrepresentados entre los fósiles que retienen la piel. La piel de hadrosaurio (en realidad, la impresión fosilizada de la misma) se conserva con más frecuencia y en mayor abundancia que cualquier otra piel. Se ofrecieron dos razones. Quizás los hadrosaurios vivieron y murieron cerca de los ríos, donde era más probable que se cubrieran de sedimentos y se convirtieran en fósiles. O tal vez simplemente eran más abundantes. Pero los hadrosaurios se encuentran por todas partes. Y se encuentra una gran cantidad de fósiles de hadrosaurios que retienen la piel incluso cuando son superados en número por otras especies, por lo que los investigadores ofrecieron una nueva explicación: los hadrosaurios tenían la piel más dura de todas. Un estudio analizó casi 200 informes que abarcaban la década de 1840 hasta 2010. Se encontró que de los 123 fósiles de cuerpos de dinosaurios que conservaban algo de piel, casi la mitad (57) pertenecían a hadrosáuridos. Otro estudio se centró en los fósiles encontrados en la Formación Hell Creek. De los 22 fósiles de dinosaurios que mostraron piel, 20 de ellos eran de la familia hadrosauriana. De todos los especímenes estudiados, uno incluso tenía "suficiente piel para envolver un automóvil".

7.T-Rexes fueron demasiado lentos para perseguirte

Con su supuesta velocidad de nivel de velocista olímpico, el T-Rex podría correr más rápido y brutalizar a casi cualquier criatura. Excepto un corredor humano (ligeramente) por encima del promedio, es decir, los investigadores estudiaron más de 500 especies, incluidas las ballenas, para determinar cómo el tamaño se relaciona con la velocidad. El factor biológico limitante es el oxígeno, o más específicamente, la falta de él. Esprintar es un ejercicio anaeróbico y la oxidación de las fuentes de combustible no puede ocurrir lo suficientemente rápido como para mantenerlo por mucho tiempo. Y los animales más grandes agotan sus capacidades de oxidación de combustible aún más rápido. Entonces, mientras que la ciencia anterior le atribuía al Tyrannosaurus una velocidad máxima aterradora de 45 mph, su tamaño prodigioso en realidad lo habría limitado a un trote, en el mejor de los casos. ¿Su nueva velocidad máxima más precisa? Un modesto 16,5 millas por hora. No es tan aterrador, considerando que un humano promedio puede alcanzar velocidades de carrera de 15 mph.

6.Algunos dinosaurios eran increíblemente pequeños

Algunos de los dinosaurios más asombrosos también eran los más pequeños. Una de esas criaturas, encontrada recientemente en un fósil mesozoico de 99 millones de años de Myanmar, podría ser el dinosaurio más pequeño de todos los tiempos: un pequeño dinosaurio taza de té llamado Oculudentavis khaungraae. Y los científicos hasta ahora solo han encontrado su cabeza decapitada, preservada en resina. Pero qué cabeza: sólo mide media pulgada de largo y parece un colibrí, aunque más pequeño que cualquier pájaro H moderno, y se tambalea en el umbral entre el pasado de los saurios y el futuro de las aves. Tiene ojos de lagarto, lo que sugiere que estuvo activo durante el día. Pero también tiene una boca llena de dientes, como un dinosaurio. La combinación de características hace de este minúsculo pájaro-o-saurio uno de los eslabones perdidos que conectan a los dinosaurios con las aves. Khaungraae también ejemplifica cómo los dinosaurios lograron sobrevivir durante más de 150 millones de años. Emplearon todas las estrategias de adaptación, como hacerse pequeños y aprovechar los recursos rechazados por sus gigantes gigantes.

5) Los dinosaurios estaban plagados de parásitos que se alimentan de plumas

Es posible que los dinosaurios emplumados se hayan estado acicalando continuamente, como pájaros, para librarse de una plaga de parásitos comedores de plumas. Es una historia tan antigua como el tiempo: tan pronto como se abre un nicho, la evolución crea algo nuevo para llenarlo. Muchas veces a costa de otra cosa. Y cuando a los dinosaurios les brotaron plumas, pronto se infectaron con insectos parecidos a piojos que se alimentaban de esas plumas. Estos insectos son tan pequeños y frágiles que rara vez se fosilizan. De miles de muestras de ámbar, los investigadores solo recientemente encontraron los piojos, encerrados en ámbar birmano de 100 millones de años, y dentro del ámbar había dos plumas de dinosaurio. Y parecían masticados. Mirando más de cerca, los investigadores encontraron 10 insectos prehistóricos y los llamaron Mesophthirus engeli. Los devoradores de plumas del Mesozoico solo tenían alrededor de dos anchos de cabello humano, probablemente porque eran bebés, también conocidos como ninfas. Pero los adultos no habrían crecido mucho más, tal vez solo .02 pulgadas de largo.

4.Los dinosaurios no habitaban en todas las partes de la Tierra.

Los dinosaurios aparentemente estaban en todas partes. Ellos gobernaron tiránicamente cada parte de la Tierra y subyugaron a nuestros ancestros mamíferos. Pero durante unos 30 millones de años después de su aparición (hace 240 millones de años), los dinosaurios no pudieron poblar el ecuador; solo un grupo selecto, pequeño y carnívoro pudo habitar las latitudes más bajas. Los investigadores mapearon el ecosistema antiguo al observar los niveles de carbono en el suelo y las plantas, la diversidad de la flora, el carbón y los registros fósiles. Resulta que el ecuador era el infierno en la Tierra. Los cambios climáticos salvajes rugían de un lado a otro, eliminando la humedad y transformando los climas fértiles en tierras áridas y baldías. El intenso calor provocó sequías y furiosos incendios forestales. Los incendios limpiaron la tierra, dañaron el suelo y aumentaron la erosión, sin dejar vegetación para los enormes saurópodos herbívoros de cuello largo que dominaban otras latitudes. Esta visión del pasado podría ser una visión del futuro. Los niveles de CO2 atmosférico eran hasta seis veces más altos que en la actualidad. Y las latitudes del medio mundo se parecían al oeste de Estados Unidos, reseco y tostado por el sol. Con esta escasez de recursos, solo los dinosaurios más pequeños y ahorrativos podrían sobrevivir cerca del ecuador.

3.Los primeros dinosaurios pusieron huevos de cáscara blanda y correosos

Durante un tiempo, todos los huevos de dinosaurio recuperados eran de la variedad de cáscara dura. Pero eso es solo porque era más probable que sobrevivieran. Resulta que los dinosaurios comenzaron a poner huevos blandos y blandos, y no fueron solo unas pocas especies las que pusieron huevos de cáscara blanda. El análisis molecular nos dice que todos los primeros huevos de dinosaurio no estaban mineralizados. En cambio, los pequeños embriones que había dentro estaban envueltos en una cubierta de cuero, como los huevos de tortuga y serpiente de hoy. Para asegurarse de que sus bebés sobrevivieran, los dinosaurios enterraron sus garras y las dejaron incubar bajo tierra, pero la evolución eventualmente y al azar agregó calcio a la mezcla. La calcificación hizo que los huevos fueran más duros y de cáscara dura, menos como huevos de reptiles y más como huevos de aves. Y la evolución favorece la reutilización de diseños probados. Entonces, el cambio de caparazón duro a blando se produjo de forma independiente para cada una de las tres ramas principales de los dinosaurios: Ornithischia (Triceratops, Stegosaurus), Sauropodomorpha (Brontosaurus) y Theropoda (T-Rex, rapaces).

2.T-Rexes no podían mover la lengua

Casi todas las imágenes de un T-Rex gruñendo y agitando la lengua son incorrectas. En realidad, el rey tirano tenía una lengua de cocodrilo pegada al fondo de la boca, lo que revela una comparación masiva de lenguas. Incluyendo los de los dinosaurios, los pterosaurios relacionados (reptiles voladores) y, para tener una perspectiva, las lenguas de los "dinosaurios modernos" como los cocodrilos y los pájaros. Los animales que podían mover la lengua tenían hioides más largos de forma distintiva (un hueso que se conecta a la lengua). Los pterosaurios y rapaces evolutivamente similares tenían hioides que permitían la libertad de la lengua. Al igual que las aves modernas, pero la mayoría de los dinosaurios tenían hioides cortos y trozos de cartílago para anclar la lengua (como los caimanes), lo que sugiere que las lenguas de los dinosaurios estaban ancladas al suelo de la boca. Pero la movilidad de la lengua no es necesaria para criaturas como los caimanes y los T-Rex, que no tenían tiempo ni necesidad de masticar mientras arrancaban y tragaban trozos de sus presas. Una rama importante (de cada tres) de los dinosaurios disfrutó de una mayor movilidad de la lengua sin embargo: el grupo de Ornithischia herbívoro y con cadera de pájaro. Este grupo incluía al Triceratops y otros dinosaurios acorazados con cuernos que masticaban plantas ásperas y fibrosas todo el día.

1.- Los poderosos carnívoros se vieron obligados a buscar y canibalizar

El Allosaurus, una variante más pequeña pero igualmente feroz del Tyrannosaurus rex, era un carnívoro con mentalidad de asalto que levantaba el infierno. Pero Allosaurus y su primo mayor no siempre fueron depredadores. A veces, se vieron obligados a hurgar en la basura. La evidencia de los hábitos alimenticios menos que dignos de Allosaurus proviene de un tesoro de huesos fósiles de 150 millones de años en la cantera Mygatt-Moore en Colorado. en la cantera, alrededor de 700 mostraban las marcas de dientes dentados del Allosaurus. Muchos de los huesos marcados por mordeduras pertenecían a herbívoros, pero alrededor del 17 por ciento pertenecía a otros Allosaurus. Y las marcas de mordeduras se encontraron en las partes menos nutritivas del cuerpo, como los pies. Estas serían las últimas partes que se comerían y, por lo tanto, quedarían para los carroñeros. Cuando los tiempos eran difíciles y los suministros de alimentos eran bajos, Allosaurus mordía los pies y tiraba a la basura partes de sus hermanos caídos. Estos cadáveres se habrían acumulado en el delicado ecosistema antiguo de Colorado, propenso a los períodos de sequía.