10 habilidades animais impressionantes recentemente descobertas

 10 habilidades animais impressionantes recentemente descobertas

Qualquer pessoa que já teve um cachorro, gato ou outro animal de estimação está bem ciente de suas incríveis habilidades. Um cachorro pode cheirar cheiros e odores imperceptíveis para as pessoas, e o equilíbrio fantástico e a coordenação ágil de um gato são maiores do que os do acrobata ou ginasta mais talentoso. Animais que geralmente não são mantidos como animais de estimação também exibem poderes incríveis, como hibernação, uso de sonar para navegar, caminhar sobre a água e aplicar choques elétricos poderosos para presas ou predadores ameaçadores. Esses poderes surpreendentes não são os únicos que os animais possuem, como as 10 habilidades animais impressionantes recentemente descobertas nesta lista atestam claramente

10.Cheiro de calor

Os cães têm um olfato tremendo. Seus narizes são “até cem vezes mais sensíveis” do que os das pessoas. Eles podem até sentir o cheiro de radiação, ou, mais especificamente, radiação térmica ou calor, mesmo quando está "fraco". Sua capacidade de farejar o calor do corpo de uma presa em potencial é útil para eles quando desenvolvem "problemas de visão, audição ou olfato", porque a capacidade de detectar o calor do corpo com o nariz permite que eles caçam, mesmo quando seus sentidos não estão tão afiados quanto costumavam ser. O etologista Marc Bekoff, professor emérito da Universidade do Colorado, em Boulder, está tão impressionado com essa habilidade animal recém-descoberta que a caracteriza como nada menos que "fascinante". Outros animais, incluindo besouros de fogo negro, algumas cobras e o vampiro comum morcegos, são conhecidos por usar essa habilidade, mas ninguém suspeitava que cães fossem capazes de farejar o calor do corpo. A "pele lisa nas pontas do nariz [dos cães] ao redor das narinas" é "úmida [e] mais fria do que a temperatura ambiente." Cientes desse fato, os cientistas se perguntaram se os cães seriam capazes de sentir o calor com o nariz. Eles testaram o assunto submetendo-os a uma ressonância magnética enquanto os cães eram expostos a objetos que emitiam vários níveis de radiação térmica. Os dados resultantes mostraram que, sim, os cães podem sentir o cheiro de "pontos quentes fracos".

9. Recepção do Mestre

A capacidade dos cães de cheirar o calor não é o único poder incrível que os cientistas descobriram recentemente. Já se sabe há algum tempo que pássaros, salamandras e sapos, entre outros animais, podem navegar sentindo o "campo magnético fraco" do planeta. O sentido responsável por essa habilidade é conhecido como magentorecepção. Descobriu-se que os cães também possuem esse sentido, exatamente como há muito se suspeitava. Embora não esteja claro como os caninos são capazes de detectar o campo magnético da Terra, agora se sabe que eles o fazem. “Estou realmente muito impressionada com os dados”, disse a bióloga Catherine Lohmann. Os cães usam essa capacidade incrível para explorar novos caminhos em territórios desconhecidos, o que os ajuda a caçar, e sua recepção mágica pode ajudá-los a realizar outras tarefas também. Mais pesquisas são necessárias sobre esta descoberta surpreendente. Parece uma aposta segura prever que logo estará disponível.

8. Sobrevivência sem oxigênio

É minúsculo. Sua casa é o salmão, em cujo músculo vive o parasita. Porém, nem seu tamanho nem sua morada são o que há de mais impressionante no animal. É capaz de se dar bem sem um elemento vital para a vida de todas as plantas e animais do planeta - exceto ela mesma. O Henneguya salminicola (H. salminicola) de 10 células é o único animal conhecido que consegue respirar sem oxigênio. Uma das muitas pessoas espantadas com a capacidade de H. salminicola é Dorothée Huchon, zoóloga da Universidade de Tel Aviv de Israel, que declarou: “A respiração aeróbica é uma importante fonte de energia, mas encontramos um animal que desistiu desse caminho crítico.” A ausência de DNA mitocondrial na estrutura do parasita indica que ele não precisa dos genes necessários para a respiração, pois esses genes estão contidos nessa porção do DNA. O fato de os genes estarem ausentes mostra que H. salminicola não pode mais "realizar respiração celular aeróbia". Em outras palavras, ele sobrevive sem a necessidade de oxigênio. Embora não se saiba como o parasita realiza essa façanha única, Huchon disse que é possível que H. salminicola de alguma forma absorva energia das células de seu hospedeiro. Também é possível, diz o zoólogo, que o parasita "pode ​​ter um tipo diferente de respiração, como respiração sem oxigênio". Em ambos os casos, Huchon disse: “Geralmente pensa-se que, durante a evolução, os organismos se tornam cada vez mais complexos e que organismos unicelulares ou de poucas células simples são os ancestrais de organismos complexos. Mas aqui, bem diante de nós, está um animal cujo processo evolutivo é o oposto. ”

7.“Locomoção Lasso”

Algumas cobras exibiram uma habilidade bizarra, mas fascinante, de "subir" em árvores usando um método chamado "locomoção por laço". As cobras marrons, que foram trazidas da Austrália, Papau Nova Guiné e das Ilhas do Pacífico por navios de carga na época da Segunda Guerra Mundial, tornaram-se mais do que um incômodo em Guam, onde os répteis predadores exterminaram dez espécies indígenas de pássaros . Para lutar, os habitantes locais da ilha criaram algumas táticas criativas, incluindo “ratos cheios de drogas lançando no ar” para que as cobras mordessem e usando cães para caçar as cobras. Até agora, esses esforços falharam. Os pássaros são especialmente suscetíveis a ataques, porque as cobras marrons vivem nas árvores. Para proteger os pássaros, os ecologistas da Colorado State University Julie Savidge e Tom Seibert recomendaram que postes de metal lisos sejam instalados "na base das caixas de ninhos de pássaros". As cobras não seriam capazes de escalar superfícies tão lisas e os pássaros estariam seguros, raciocinaram os cientistas. As cobras os surpreenderam. Câmeras de vídeo no local capturaram os predadores enrolando seus corpos em torno dos postes, como lassos, e depois subindo pelos postes. Resposta de Seibert: “Nós apenas olhamos um para o outro em estado de choque. Quero dizer, isso não era algo que uma cobra deveria ser capaz de fazer. " Essa habilidade incrível, recentemente descoberta, adiciona um quinto meio de motivação da cobra, locomoção por laço, aos quatro já identificados: deslizar, movimento retilíneo, ondulação lateral e locomoção concertina.

6. Empatia

Como muitos outros animais, os roedores são sociais. Eles vivem em grupos e dependem uns dos outros para sua sobrevivência. Mas eles também sentem a dor um do outro? Eles podem ter empatia? Isso é o que uma equipe de pesquisadores queria saber. Definindo empatia como “a capacidade de entender o que outros indivíduos em seu grupo [ou“ co-específicos ”, como os cientistas os chamam] sentem e de compartilhar esse sentimento”, os pesquisadores decidiram descobrir. Eles dividiram seus assuntos tímidos em três grupos, cada um dos quais estaria sujeito a um tipo diferente de estresse. Um grupo teve suas caudas presas. O segundo grupo foi injetado com formalina. O terceiro grupo foi anestesiado. “Os ratos de teste neste estudo podiam. . . determinar com segurança que o rato tratado estava em um estado de dor usando pistas visuais ", afirmou o artigo da equipe no jornal Brain and Behavior. Como resultado da empatia com os ratos com dor, outros ratos, os "companheiros de gaiola" dos animais "angustiados", mostraram comportamento empático para com as vítimas, exibindo "nenhum interesse elevado em co-específicos anestesiados ou co-específicos com membros inchados", mas mostrando "interesse em conspecíficos injetados com formalina". Ficou menos claro se "ratos estranhos" experimentavam empatia pelos "ratos angustiados"

5. Mudança de forma

Embora o sapo da chuva mutável tenha sido descoberto pela primeira vez em 2006, na floresta tropical do Equador, a incrível capacidade do anfíbio de mudar de forma não era conhecida até alguns anos depois, quando um segundo de sua espécie foi encontrado. Sua capacidade de mudar a textura de sua pele de áspera e "espinhosa" para "lisa" em apenas alguns minutos fez com que um pesquisador, ao pegar o sapo para uma fotografia, pensasse que tinha agarrado o espécime errado. Mais tarde, com a intenção de devolvê-lo ao seu habitat natural, os pesquisadores colocaram musgo no recipiente do anfíbio. Quando eles olharam para o sapo depois de um tempo, ele havia revertido para sua pele áspera. Uma série de fotografias mostra o sapo da chuva mutável em vários segmentos de tempo - 90 segundos, 150 segundos, 180 segundos, 270 segundos e 330 segundos. Em três minutos, ele pode ser confundido com um sapo diferente; dentro de cinco minutos e meio, provavelmente seria. Os cientistas ficaram ainda mais surpresos quando uma segunda espécie de sapo, o sapo ladrão Sobetes, foi descoberto com a mesma habilidade surpreendente. Agora, pensam os pesquisadores, muitas outras espécies de anfíbios também podem mudar de forma.

4. Aprendizagem sem limites

É amarelo - ou "amarelado" - e às vezes se assemelha a uma planta. Outras vezes, parece um cogumelo. Outras vezes, pode ser confundido com, bem, muco. É um mistério. Os cientistas não têm ideia, ainda, se “The Blob”, como o que quer que seja é chamado atualmente, é um animal ou um fungo. A forma de vida bizarra foi descoberta na França, no Parque Zoológico de Paris, "parecendo um fungo, mas agindo como um animal". Ele também tem alguns outros recursos incríveis, entre os quais estão "720 sexos", a capacidade de "mover-se sem pernas ou asas" e o poder de se curar "em dois minutos se cortado pela metade". Nem é preciso dizer, o diretor do zoológico , Bruno David, está impressionado com o Blob, talvez mais do que tudo porque “não tem cérebro, mas é capaz de aprender”. Ele pode encontrar o caminho para fora de um labirinto para localizar comida ou contornar uma linha de sal, que "odeia". Quando a comida o espera além de uma "barreira de sal", o Blob encontrará uma maneira de contornar a linha de sal mais rapidamente do que faria de outra forma. Esse aprendizado é impressionante, de fato, mas não é tudo que o Blob pode fazer. “Se você mesclar dois blobs, aquele que aprendeu transmitirá seu conhecimento ao outro”, disse David. O misterioso Blob recebeu o nome do alienígena do filme de terror e ficção científica The Blob, estrelado por Steve McQueen. Assim como o Blob zoológico, o filme Blob gostava de comer também, tanto que consumiu quase tudo em seu caminho durante sua visita a uma pequena cidade da Pensilvânia.

3. Genes de Sobrevivência

Apesar de seu tamanho microscópico, os tardígrados são resistentes. Esses "ursos d'água", como são mais conhecidos, sobrevivem a extremos que matariam outros animais muito maiores do que eles, incluindo nós. Eles devem sua incrível capacidade de sobrevivência a "genes de sobrevivência" especiais. Um gênero de tardígrados, Ramazzottius variornatus, são especialmente resistentes. Na verdade, eles são “indiscutivelmente as espécies mais resistentes e resistentes encontradas em todo o clã dos tardígrados”. O geneticista Takekazu Kunieda e seus colegas da Universidade de Tóquio descobriram um dos segredos dos ursos d'água. Eles “desenvolveram uma proteína especial que protege [seu] DNA dos danos da radiação. Extremófilos, eles também são capazes de sobreviver a condições extremas como “congelamento, desidratação total,. . . e até mesmo o vácuo do espaço. ” Na verdade, "os cientistas reviveram com sucesso um tardígrado que estava congelado por mais de três décadas - um novo recorde para esta espécie durável." Antigamente, pensava-se que os tardígrados não desenvolviam suas incríveis habilidades por conta própria, mas que tinham ajuda. Geneticistas da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill “descobriram que 17,5% do genoma tardígrado vem de outros organismos, incluindo plantas, fungos, bactérias e vírus” como resultado da transferência horizontal de genes. No entanto, as descobertas dos pesquisadores japoneses "desafiam essa suposição", sugerindo que a incrível capacidade de sobrevivência dos tardígrados é "proprietária", em vez de consequências da transferência de genes. Os pesquisadores acreditam que as incríveis habilidades dos tardígrados podem ter aplicações médicas e genéticas notáveis.

2. Super Sabor

Uma papila gustativa é um receptor incrível. Esses grupos de células especializadas, que detectam os sabores de tudo, de sorvete de baunilha a azeitonas, podem não ser tão bem compreendidos como se pensava. As papilas gustativas dos ratos estão revolucionando a maneira como os cientistas pensam sobre o sentido do paladar e a capacidade das papilas gustativas de detectar sabores. Os sabores são geralmente classificados em cinco tipos: amargo, doce, salgado, azedo e umami. (“Umami” refere-se a um sabor saboroso.) Tradicionalmente, os cientistas afirmavam que as papilas gustativas podiam detectar apenas um ou dois tipos de sabor, e a pesquisa mostrou que as células gustativas pareciam capazes de captar apenas alguns compostos. Por exemplo, essas células podem detectar “sucralose doce” ou “cafeína amarga”, mas não ambos. Graças às papilas gustativas dos ratos, essa imagem se tornou muito mais complexa. Quando o neurofisiologista Debarghya Dutta Banik e seus colegas removeram certas células gustativas das papilas gustativas de ratos, as outras células gustativas dos roedores responderam a vários sabores que lhes foram introduzidos . Depois que os ratos em questão foram apresentados a vários compostos saborosos, os pesquisadores descobriram que os ratos tinham "um grupo de células" capaz de detectar "vários produtos químicos em diferentes classes". Para complicar ainda mais as coisas, o cérebro também mostrou afetar o paladar de um rato. Sem uma "proteína-chave necessária para que essas células de sabor amplo transmitam informações", o cérebro não recebia "as mensagens de sabor" e os ratos engoliam "soluções amargas", apesar da antipatia normal dos roedores por tais sabores, disse Banik .Como Kathryn Medler, neurofisiologista da Universidade de Buffalo, em Nova York, aponta, o sentido do paladar tem valor de sobrevivência. Sem a capacidade de saborear os alimentos, as pessoas achariam as refeições muito menos saborosas e comeriam menos, ficando desnutridas. O sentido do paladar também tem outra função de sobrevivência. O sabor também ajuda as pessoas a evitar alimentos que possam estar “estragados ou tóxicos”, uma vez que provavelmente terá um sabor desagradável caso seja provado. O fato de que “o paladar funciona de maneira semelhante em ratos e humanos” sugere que o sentido do paladar pode ser restaurado para pessoas que perdem esse sentido por causa dos efeitos da quimioterapia.

1. Medição de tempo

Os animais podem ver as horas. Quando um animal está esperando, um grupo de neurônios descobertos recentemente "liga como um relógio". Daniel Dombeck, o líder da pesquisa conduzida na Northwestern University, disse que as descobertas de sua equipe mostram que os cães, como outros animais, têm "uma representação explícita do tempo em seus cérebros" pela qual são capazes de "medir um intervalo de tempo". É assim que os cães de estimação sabem se seus cuidadores estão atrasados ​​em alimentá-los. O conhecimento de Dombeck de que o lobo temporal do cérebro "codifica informações espaciais em memórias episódicas" o levou a hipotetizar que o lobo também pode ser "responsável por codificar o tempo". Como James Heys, um pós-doutorado no laboratório de Dombeck, explicou, toda memória tem dois elementos comuns: "espaço e tempo", uma vez que as memórias ocorrem "em um ambiente particular e são sempre estruturadas no tempo". Para testar sua hipótese, Dombeck e sua a equipe construiu uma esteira de verdade "em um ambiente de realidade virtual", por meio da qual um rato correu por um corredor até uma porta "no meio da pista". Seis segundos depois que o rato chega à porta, a porta se abre, admitindo o roedor como recompensa. A porta física foi posteriormente substituída por uma “porta invisível” no cenário de realidade virtual. Várias pistas alertaram o rato sobre o paradeiro da porta invisível, mas, em testes repetidos, o animal ainda esperou seis segundos antes de continuar descendo a trilha para reivindicar sua recompensa. Com o rato conectado a um aparelho de imagem cerebral, Dombeck e seus colegas monitorou sua atividade cerebral e descobriu que neurônios relacionados à “codificação espacial” dispararam quando o rato correu em direção à porta invisível, mas “desligaram” quando alcançou a porta, e que “um novo conjunto de células [de tempo]” foi ativado em seu lugar. “Esta foi uma grande surpresa e uma nova descoberta”, disse Dombeck. Uma das aplicações potenciais da pesquisa de sua equipe, Dombeck observou, pode ser "novos testes de detecção precoce para Alzheimer", em que as pessoas suspeitas de ter a doença seriam solicitadas a "avaliar quanto tempo passou ou pedir que navegassem em um site virtual ambiente de realidade. ”