10 descobertas raras do período Cretáceo

 10 descobertas raras do período Cretáceo

O Período Cretáceo, popularmente povoado pelo Tiranossauro rex, começou há cerca de 145,5 milhões de anos. Cerca de 80 milhões de anos depois, um asteróide atingiu a Terra. Esse foi o fim dos dinossauros não-pássaros e do Cretáceo. O período expirou horrivelmente. Mas enquanto durou, coisas notáveis ​​aconteceram. A primeira flor desabrochou, os patos encontraram suas vozes e nasceu a malária. Os pesquisadores também juntaram cadeias alimentares extintas, encontraram mistérios e descobriram uma única formiga aterrorizante.

10. A planta com flor mais antiga

Archaefructus sinensis estava orgulhoso de si mesmo. Com 125 milhões de anos, o fóssil chinês foi a planta com flor mais antiga já encontrada. Em 2015, um novo cara a tirou do trono. Encontrada na Espanha, Montsechia vidalii germinou flores há quase 130 milhões de anos. Esta planta ondulou debaixo d'água. Na verdade, parecia-se com o coontail, uma escolha popular quando os entusiastas do aquário querem folhagem com seus peixes. O florescer do Cretáceo parecia não ter raízes e pétalas. Havia folhas, no entanto, dispostas em espirais ou opostas uma à outra. Flores diminutas continham, cada uma, uma única semente. Como os animais ainda não dispersaram as sementes, os frutos provavelmente flutuaram na água até encontrar e fertilizar outras plantas. Se os pesquisadores descobrirem exatamente como Montsechia vidalii conseguiu procriar, eles poderiam evitar um desastre moderno. Polinizadores de culturas importantes, como as abelhas, estão diminuindo. Se as plantas do Cretáceo tivessem outra maneira de polinizar-se sem animais e insetos, a antiga alternativa poderia resgatar a produção de alimentos.

9. Dinossauros Tiveram Carrapatos

Por décadas, presumiu-se que os dinossauros tinham parasitas. Em particular, os pesquisadores sentiram que os carrapatos incomodavam os dinossauros tanto quanto as pessoas e os animais hoje. Em 2017, a primeira evidência sólida apareceu em âmbar. Fossilizado em um pedaço de 99 milhões de anos estava um carrapato segurando uma pena. É um fato conhecido que parasitas sugadores de sangue, como carrapatos e mosquitos, viveram durante a era dos dinossauros. Mas nunca antes um carrapato fora encontrado com vestígios de seu hospedeiro. Nesse caso, a pena não pertencia a um pássaro. O âmbar era do início do Cretáceo, e pássaros verdadeiros evoluíram mais tarde. A pena pertencia a uma espécie não identificada de dinossauro fofo. Um dinossauro fofo infestado de carrapatos. Os cientistas estavam agitados quando descobriram outro bloco de âmbar com dois carrapatos. Não apenas era uma nova espécie, mas eles também estavam cheios de sangue. Embora esses carrapatos não fossem pedaços de um hospedeiro, eles foram preservados com fios que pareciam cabelos de penas de dinossauro.

8. O Mamífero Catoca

Quando o geólogo Vladimir Pervov encontrou 69 rastros de fósseis, ele ficou preocupado. As valiosas impressões caíram sobre a propriedade de uma mina local. Na verdade, a mina de diamantes de Catoca em Angola era a quarta maior do mundo. Incrivelmente, Catoca concordou em interromper todas as atividades na área. Este não foi um sacrifício pequeno - a mina perdeu a receita desse setor por mais de um ano. As 69 faixas se expandiram quando a equipe encontrou outras 18 pegadas nas proximidades. As pegadas pertenciam a uma criatura crocodiliana e saurópodes, que eram dinossauros gigantes de pescoço longo. A melhor descoberta foi uma trilha rara deixada por um mamífero. Normalmente, os mamíferos do Cretáceo Inferior não eram maiores do que ratos. Este era tão grande quanto um guaxinim. Os pés e as mãos do cara corpulento eram adornados com cinco dígitos cada. Quando caminhava, o animal usava todo o pé como um urso ou humano. As pontas rombas não tinham garras. Infelizmente, ninguém sabe como era o resto do animal. A maioria dos fósseis de mamíferos do Cretáceo são dentes e ossos do ouvido. Não há esqueletos disponíveis para comparar com as trilhas de Catoca.

7. O Oddball Hadrosaur

Os dinossauros são conhecidos por sua aparência de outro mundo. Mas uma nova espécie tinha um rosto tão estranho que os pesquisadores a chamaram de "nariz de águia e queixo em forma de pá". Seu nome mais educado era Aquilarhinus palimentus. Tecnicamente, a criatura era um dinossauro com bico de pato ou hadrossaurídeo. Também não era totalmente novo. O fóssil foi desenterrado no Texas durante a década de 1980 e recentemente reexaminado. Aquilarhinus tinha uma enorme protuberância no lugar do nariz. Além da leve semelhança com uma águia, o hadrossaurídeo tinha mandíbulas que pareciam duas pás com pontas serrilhadas. A criatura de aparência engraçada revelou-se valiosa. Foi o dinossauro com bico de pato mais primitivo já encontrado. Quando viveu há cerca de 80 milhões de anos, estava basicamente na raiz de sua árvore genealógica. Esta árvore se ramificou em muitas espécies com cristas nasais totalmente diferentes. O próprio nariz de Aquilarhinus era uma dobra óssea simples, sugerindo que a complexidade posterior dos narizes do hadrossauro começou fácil. Além disso, colocou as origens dos dinossauros de bico de pato na América do Norte.

6. Uma refeição única

Durante o início do Cretáceo, um dinossauro engoliu um lagarto inteiro. Pouco depois de acabar com a vida da criatura, o dinossauro teve sua própria vida terminada por outra coisa. Juntos, eles fossilizaram no nordeste da China. Quando os arqueólogos encontraram os ossos, eles primeiro identificaram o animal maior como um microraptor. Assim como o Tyrannosaurus rex, o microraptor andava sobre duas pernas, mas era muito menor. Em um ponto, enquanto os pesquisadores analisavam o estômago do raptor de 120 milhões de anos, o esqueleto extra foi descoberto. A descoberta emocionante logo se tornou única quando os restos do lagarto foram reconhecidos como uma nova espécie. Enquanto o recém-nomeado Indrasaurus wangi revelava mais sobre o que os microraptores consumiam, seus próprios dentes estranhos também sugeriam que ele comia de forma diferente de outros lagartos intimamente relacionados. par não foi a primeira refeição em um dinossauro a ser encontrada no nordeste da China. Junto com fósseis semelhantes, o raptor e o lagarto acrescentaram mais à compreensão crescente dos pesquisadores sobre como era a extinta cadeia alimentar do Cretáceo da região.

5. Um estranho mecanismo de sobrevivência

O anquilossauro era um dinossauro semelhante a um tanque. Quase do tamanho de um rinoceronte, era impressionantemente blindado com espinhos nos ombros e placas traseiras. Uma coisa estragou sua imagem de batalha - uma cabeça pequena. Para descobrir o porquê, os pesquisadores escanearam as cabeças do Ankylosaurus. Em vez de encontrar a resposta, o estudo de 2018 encontrou uma visão estranha. Os crânios tinham vias respiratórias longas e eram tão tortos quanto canudos de festa. Uma cabeça cheia de passagens retorcidas acabou salvando vidas. Com seu tamanho, os dinossauros blindados acumulavam mais calor corporal do que a maioria dos dinossauros e corriam o risco de exaustão pelo calor. Pior, suas cabeças misteriosamente minúsculas poderiam torrar rapidamente ao sol e causar danos cerebrais. Um computador testou digitalmente as passagens e vasos sanguíneos do crânio do anquilossauro e descobriu sua genialidade. Para anular os efeitos do calor, as passagens transformaram o ar inalado na mesma temperatura do corpo do animal e resfriaram o sangue próximo às vias aéreas. Os vasos sanguíneos também resfriam o sangue em direção ao cérebro.

4. Formigas com infusão de metal

O Cretáceo tinha coisas chamadas formigas do inferno. Curiosamente, eles não eram parentes das formigas modernas. Quando o ancestral das formigas vivas apareceu, esse grupo já estava extinto. Em 2017, uma nova espécie de formiga do inferno foi encontrada no âmbar. O inseto de 98 milhões de anos revelou detalhes assustadores que levaram alguns a chamá-lo de "vampiro". Na verdade, Linguamyrmex vladi tinha mandíbulas enormes que apontavam para cima como foices. As mandíbulas assustadoras provavelmente permitiam à formiga agarrar uma vítima antes de sugar seus sucos. As mandíbulas não eram fáceis de mastigar, o que reforçava a teoria do vampiro - assim como um tubo entre as mandíbulas. As mandíbulas também tinham fios semelhantes aos pêlos de gatilho encontrados em formigas vivas com mandíbulas. Se algo roçar nos cabelos, a boca da formiga se fecha. O melhor de tudo é que L. vladi tinha uma ponta de metal na cabeça. De alguma forma, o inseto retirou vestígios de metais de sua dieta e reforçou o chifre. Seu propósito permanece obscuro, mas poderia ter sido usado para subjugar uma presa.

3. A Malaria começou no Cretáceo

Milhões de pessoas desenvolvem malária a cada ano. Centenas de milhares morrem. Estudiosos têm debatido a idade da malária, mas, recentemente, evidências fósseis colocaram o parasita responsável no Cretáceo. A malária moderna, que é transmitida por fêmeas do mosquito Anopheles, tem cerca de 20 milhões de anos. Versões mais antigas da doença usavam mosquitos picadores como vetores. Uma fêmea de mosquitos presos em âmbar ao lado do parasita da malária Paleohaemoproteus burmacis empurrou o flagelo de volta para cerca de 100 milhões de anos atrás. Pode ser mais antigo, pois os próprios mosquitos que picam deixaram fósseis há 140 milhões de anos. Como os dinossauros estavam entre os primeiros vertebrados vitimados, há uma chance de que a malária tenha contribuído para seus problemas de extinção. O asteróide acusado de matar os dinossauros não agiu sozinho. Por milênios antes e depois, outros desastres reduziram as espécies. Patógenos e doenças emergentes da época, como a malária, provavelmente também atacaram os dinossauros.

2. Caixa de Voz do Pássaro Mais Velho

A caixa vocal humana, ou laringe, está localizada na garganta. A laringe de um pássaro, chamada siringe, aninha-se perto do coração. Pouco se sabe sobre a evolução da siringe. Em 1992, a Ilha Vega, na Antártica, ofereceu uma boa pista. Um fóssil de ave foi encontrado e posteriormente denominado Vegavis iaai. Em 2005, a espécie foi classificada dentro da família do pato e do ganso. Este foi um achado crítico. A criatura de 66 milhões de anos se tornou a primeira ave moderna confirmada a ter vivido com dinossauros. O fóssil ainda não havia dado seu maior prêmio. Quando os ossos foram radiografados para um novo estudo em 2016, a equipe identificou uma siringe em funcionamento. Não só foi o mais antigo já encontrado, mas depois de compará-lo com as caixas vocais de 12 espécies de pássaros vivas, também ficou claro que V. iaai buzinou e grasnou como um pato. final do Cretáceo. No entanto, não havia nada semelhante em fósseis mais antigos. Isso sugere que a habilidade de cantar chegou mais tarde na evolução das aves - muito depois que o vôo e a respiração especializada se tornaram traços estabelecidos.

1. Caranguejos intersexuais misteriosos

Há cerca de 68 milhões de anos, havia um mar em Dakota do Sul. O mar desapareceu e alguns de seus habitantes ficaram envoltos em depósitos de xisto. Durante a década de 1970, um professor coletou fósseis de caranguejos do xisto. A coleção de crustáceos agora pertence à Escola de Minas e Tecnologia de Dakota do Sul. Recentemente, um aluno queria estudar a dinâmica populacional. Exigia uma população robusta de uma única espécie, e o estoque de caranguejos era perfeito. Eram todos Dakoticancer overanus e numerados 2.500. O estudo encontrou um mistério que permanece sem solução até hoje. Alguns dos caranguejos tinham características de gêneros mistos. As fêmeas tinham abdômen amplo e ovos liberados de orifícios localizados em seu terceiro conjunto de pernas. Os machos tinham estômagos estreitos e aberturas de esperma na quinta perna. Os caranguejos afetados tinham abdômen masculino e lacunas femininas na terceira perna. Alguns tinham buracos absurdos na quarta perna. Uma craca parasita interfere nos hormônios dos caranguejos machos modernos, fazendo-os parecer fêmeas. Mas nenhuma craca foi encontrada em nenhum dos fósseis de Dakoticancer. 

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